— Пора!

Она знала, что мужчины были неподалеку на пастбище и появятся быстро. Сара бегом побежала за чемоданом Эбби, который был собран еще за несколько недель до предстоящей поездки в Пайндейл, и все это время стоял наготове. Она отнесла его в грузовик и вернулась на кухню, где застала Эбби в слезах.

— Все будет хорошо, Эбби. Ник скоро придет.

— У меня… родовые схватки. Очень частые.

— Ты не выдержишь до больницы? — Сара с минуту сидела и думала. Потом начала собирать вещи.

— Сара, что ты делаешь?

— Я поеду с тобой в Пайндейл.

— Зачем?

— Потому что, пока Ник будет вести машину, я, может быть, приму детей.

— Тебе уже доводилось принимать роды? — Даже сквозь слезы и боль Эбби не могла сдержать удивления.

Продолжая быстро паковать сумку, Сара кивнула:

— Моего младшего брата, Дейви.

Она вспомнила тот день, когда он родился. Она пришла домой и обнаружила, что ее мать рожает. Эллис был пьян. Пока медики были в дороге, Сара успела принять ребенка сама. Никогда она еще так не радовалась приезду врачей.

Эбби взбодрилась:

— Спасибо! Я так волнуюсь!

В эту минуту задняя дверь дома распахнулась. Ник подбежал к Эбби:

— У тебя все в порядке?

— Нет, я рожаю, Ник.

— Что мы будем делать?

— Я еду с вами, на заднем сиденье с Эбби, — заговорила Сара. — Если у нее начнутся роды, то помогу ей, пока ты будешь вести машину. Брэд, ты поедешь с нами? Можешь позвонить своей маме, чтобы она дождалась, когда дети вернутся домой?

— Ты действительно знаешь, что делать?

— Да.

Ник поднял Эбби и понес к машине.

Брэд взял Сару за руку и не отпускал ее, пока говорил с матерью. Потом они вслед за Ником быстрым шагом направились к его грузовику.

— Мама скоро приедет.

Всю дорогу мужчины молчали. Брэд время от времени с тревогой оглядывался на Эбби.

После одной особенно долгой, тяжелой схватки Сара увидела, что у Эбби текут слезы. Она подложила ей под спину пару подушек:

— Ложись, Эбби. Терпи, милая, все будет хорошо.

Брэд беспомощно взглянул на Сару:

— Ей очень больно?

Она кивнула.

— Ник, ты можешь ехать быстрее?

— Да, — коротко сказал Ник, сидевший за рулем, и прибавил газ. Машина помчалась по скользкой дороге так быстро, насколько это было возможно. — Отвлеки ее как-нибудь, успокой, Сара.

— Хорошо, попытаюсь, Ник.

Сара вытащила книгу, которую Эбби читала до того, как все началось:

— На какой странице ты остановилась, дорогая?

— Не помню. «Она… она вошла в безмолвный дом и почувствовала: здесь что-то не так».

— Ага, нашла! Вот здесь. — Она начала читать вслух, чтобы хоть как-то отвлечь Эбби от жуткой боли.

Примерно через полчаса Эбби вдруг в панике завопила:

— Сара, кажется, один ребенок сейчас родится!

Когда Сара убедилась, что это действительно так, она произнесла:

— Ты права. Один из детей вот-вот появится на свет. Пока не тужься. Может быть, мы уговорим его подождать.

— Держись, дорогая, я стараюсь везти вас как можно скорее! — крикнул Ник жене.

— Ник, не отвлекайся, следи за дорогой, у Эбби все в порядке.

Спустя несколько минут Сара быстро проговорила:

— Эбби, слушай меня и делай так, как я тебе скажу. Сейчас я сосчитаю до трех, и ты начнешь тужиться. Раз, два, три.

Эбби напряглась так, что у нее побагровело лицо. Потом сделала глубокий вдох, готовая тужиться снова по команде Сары.

— Опять. Раз, два, три!

Едва новорожденный появился на свет, Сара в мгновение ока, обернув его пеленкой, прочистила дыхательные пути, и ребенок закричал. Обе почувствовали неимоверное облегчение и улыбнулись друг другу. Не разрывая пуповины, Сара положила ребенка Эбби на грудь.

Потом Сара проверила и определила, что до рождения второго ребенка у них есть несколько минут. Она взглянула на часы. Шесть минут четвертого.

— Расслабься, Эбби. Похоже, второй ребенок немного подождет.

— Что там происходит на заднем сиденье? — тревожился Ник, не переставая следить за дорогой. Так быстро он не ездил еще никогда.

— У тебя только что родилась дочь. Она выглядит счастливой и здоровой.

— Эбби? — позвал Ник.

— Да… — слабым голосом отозвалась жена.