Камень был свободен.

А секунду спустя шипящий фиолетовым огнем дротик просвистел у его щеки, ударился о землю в трех шагах от него и взорвался. Из образовавшейся воронки сверкнуло оранжевым, а к небу ударил столб зловонного дыма.

– Кабуча!.. – только и успел пискнуть маг, как другой дротик упал почти у его ног.

Взрывом студента отшвырнуло на пару метров, но не успел он подняться, как за первыми двумя последовали третий, четвертый, пятый…

Как ошалелый, метался он по склону между разрывами, перестав понимать, где право, лево, верх и низ, и играет ли с ним сейчас Гавар, или и впрямь никак не может прикончить.

Портал…

В какой стороне теперь находился портал, студент не смог бы сказать, если бы даже от этого зависела жизнь не только его, но и всего Белого Света.

Проклятый колдун!..

Если бы я знал хоть одно заклинание, чтобы врезать той каменюкой, с которой ты свалился, тебе по башке…

Новый фиолетовый взрыв с оранжевым отливом – и его загнанное премудрие шарахнулся и свалился бы в старую воронку, наполнившуюся до краев багряной лавой, но чья-то сильная рука ухватила его за шкирку и дернула так, что воротник затрещал.

– Бежим туда!!! – проорал его спаситель под ухо, перекрывая неистовый свист вырывающегося сквозь разбежавшиеся по земле трещины дыма и пара, и поволок его вверх по склону.

– Где Люсик?! – не уточняя, куда именно нужно бежать, а просто доверившись дровосеку, прохрипел Агафон.

– Там, наверху… дерется… - крикнул Лесли, перехватывая мага за рукав для удобства буксировки. – Моего на себя оттянул тоже… Меня сюда послал…

– Почему тебя? – метнулся в сторону школяр, перескакивая через дымящуюся трещину, отползшую от воронки диаметром с полметра.

– Я больше подхожу, - с неожиданным хитрым самодовольством ухмыльнулся Лесли.

– Почему? – не понял студент.

Лесоруб бросился на друга, швыряя на землю.

Фиолетовый шар пронесся там, где только что была его грудь, и хлопнулся, разбрызгивая шипящие огненные капли в полуметре от них.

Одна из них попала на плечо лесоруба, прожгла рубаху и испарилась, оставляя багрово-черное пятно ожога.

Что с ним произошло, Агафон сообразить не успел, лишь с упоенным восторгом почувствовал, как за спиной вырастают крылья. В следующую долю секунды волшебная палочка сама вылетела из-за пазухи и прыгнула в здоровую руку.

– А-а-а-а-а!!!.. – исступленно завопил чародей, рассекая воздух перед собой бесполезным еще секунду назад инструментом фея, и следующий шар взорвался облаком сиреневых снежинок на подлете. – А-а-а-а-а!!!..

Палочка, точно самонаводящаяся ракета, развернула студента в нужную сторону и указала точно на злодея, покусившегося на жизнь крестника.

На кончике ее вспыхнула красная точка.

Черная фигура, самоуверенно вырисовывающаяся на склоне слева и выше метрах в семидесяти от них, подняла руку, прицеливаясь в так удобно остановившихся на открытом месте противников…

Сказать, что его ожидал сюрприз, значило скромно промолчать.

Покинувший его пальцы фиолетовый шар, пролетев несколько шагов, встретился со стремительным роем серебристых искр, вылетевших из палочки мага, и лопнул миллионами синих хлопьев, которые тут же взметнулись в воздух и опустились невесомой грудой на опешившего Гавара, погребая его с головой.

– Что это было?.. – разинул рот Лес.

– Д-думаю, анютины глазки… и васильки… - нервно гыгыкнул Агафон.

– Ну, теперь ты понял, почему за тобой пришел я? – лукаво, но чуть нервно отозвался Лес и, не дожидаясь, пока взбешенный враг выберется из цветочного кургана, дернул крестного за руку: - Бежим!

Но далеко убраться они не успели. Рассвирепевший колдун, облепленный нежными соцветиями, вырвался из стога цветов как призрак цветочного магазина, рыча нечто нечленораздельное. И не успел студиозус подумать, стоит ли крикнуть «гавар», как стена зеленого огня выросла как из-под земли и понеслась на них со скоростью степного пожара. Взмах палочки, словно меча, рассек в налетевшем пламени узкий коридор лишь в последнее мгновение.

– Бежим!!! – рванул его за рукав крестник. – Скорей!!!

– К-кабуча… - проскрипел зубами школяр, хромая изо всех сил и морщась теперь еще и от запаха паленых волос. – Какую-нибудь бы защи…

И едва не пропустил момент новой атаки.

Стадо буйволов, серо-прозрачное, полилось с соединенных вместе ладоней Гавара, с каждым шагом набирая цвет, массу, ярость и – что не самое маловажное – скорость. Неспешным, но везде успевающим селевым потоком надвигались они по выжженному, изрытому воронками и покрытому камнями склону, словно по паркету, и земля дрожала под их копытами.