Комната, где томилась в неведении, смятении и пыли тетушка принцессы, располагалась на третьем этаже, в средней части замка. Как и сообщил шевалье, охраны у дверей не было – обязанности ее выполнял толстый дубовый брус, подпирающий дверь одним концом, и уткнувшийся в стену напротив другим.

Люсьен нежно приобнял деревяшку, подналег плечом, и та с натужным скрежетом поддалась, оставляя широкую царапину на потемневшей от времени панели двери – одну из многих.

– Прошу, ваше высочество, - куртуазно указал он бревном на освобожденный проход.

– И поскорее, - обеспокоенно насторожилась Грета. – Кажется, они своих нашли…

Кто и чьих нашел, в пояснениях ни для кого не нуждалось.

Отряд моментально замер, прислушиваясь…

И верно, где-то вдали, приглушенные многометровой толщей камня и лабиринтами переходов и лестниц, но не менее от этого жуткие, разносились яростные вопли бугней.

Как прорываться обратно и, если уж речь об этом зашла, где это самое «обратно» находится, думать даже не хотелось.

– Быстрее, быстрее! – пришел в себя на плече крестника и сразу включился в процесс нагнетания всеобщей нервозности Агафон.

– Тетушка Жаки?..

Принцесса рванула дверь на себя, вбежала в комнату… и оказалась в объятьях герцогини.

– О, Белочка!.. – разрыдалась пленница. – И ты!.. И тебя!.. Но как?.. Бедная девочка!..

– Тетушка, слезы потом, мы пришли за тобой, бежим отсюда!
– не теряя времени, ухватила за руку потерянную, отчаявшуюся герцогиню ее высочество и поволокла к выходу.

– Но как?.. Но куда?.. Но разве?.. Но с кем?.. Но кто?.. Но откуда?..

Десятки вопросов зарождались на губах ошеломленной дамы и умирали, чтобы уступить дорогу новому десятку… ни один из которых, впрочем, так и не получил ответа.

– Тетушка, бегом!!! – буксир по имени Изабелла вылетел из комнаты, где ее поджидали, тревожно уставясь по разным сторонам длинного гулкого коридора, товарищи.

И взволнованно притопывающие валенки Греты.

При виде их герцогиня Туазо встала как вкопанная, и уже никакая сила не могла снова сдвинуть ее с места.

– Куда теперь? – остановилась перевести дух и принцесса.

Дровосек метнулся было в ту сторону, откуда они пришли, но лестничная клетка как по команде озарилась неровным оранжевым светом факелов.

– Туда! – ткнул де Шене мечом в погруженный во тьму противоположный конец коридора, но не успели они пробежать и пяти метров, как хрупкая тишина за поворотом взорвалась гортанной какофонией чужих голосов.

– Кабуча!!! – испуганно взвыл маг, кинулся назад, увлекая за собой остальных – и был встречен торжествующим ревом выскакивающих с лестницы бугней.

– В комнату!!! – проорал шевалье. – Возвращаемся!!!

И экспедиционный корпус в полном составе влетел в так поспешно и так ненадолго покинутую герцогиней тюрьму со всеми удобствами.

Лесли, вбежавший последним, проворно развернулся, захлопнул за собой дверь, вогнал в каменный паз в стене стальной шпингалет и, тяжело дыша, навалился на створку сам.

Секундой позже сплошная дубовая доска, выбранная неизвестным, но предусмотрительным строителем на роль двери, содрогнулась под чередой тяжелых ударов.

– Они ее высадят!.. – испуганно пискнула герцогиня.

– Обязательно, - кивнул рыцарь со спокойствием взведенного арбалета. – Но не сразу. Она открывается наружу, петли и запор надежные, а это значит, что выбить они ее не смогут. Только сломать. А ломать мореную дубовую доску толщиной в пятнадцать сантиметров непросто даже бугню.

– Одному – да, но там же их не меньше десятка! – нервно воскликнула Грета.

– Но подойти-то к двери за раз может только один – дверь утоплена в толще стены, а проем узкий, - рассеянно сообщил де Шене, оглядывая небольшую комнатушку – едва ли больше укрывавшего их чулана – с сосредоточенным видом генерала перед главным сражением войны. – И брусом ее не выбить – коридор узок тоже. Места для разбега и размаха нет. Строил этот замок не дурак…

– Какая разница – дурак или не дурак?! Выйти-то отсюда мы всё равно не сможем!!! – на грани истерики выкрикнула принцесса в лицо Люсьену, словно это была исключительно его вина. – Мы в ловушке! И протянем ровно столько, сколько продержится эта доска!

– Или пока не подойдет Гавар, раздраженный всем этим стуком и криком, - замогильным голосом добавил чародей.

– Гавар…

Впервые за несколько часов вспомнив, кому они обязаны своим появлением в Веселом лесу, люди притихли.

Гавар…

Для окончательного завершения всех их бед и злоключений именно его пришествия и не хватало…

– Если бы у нас была веревка, мы бы могли спуститься через окно… Мы прямо над парадным крыльцом… - грустно проговорила крестьянка, выглядывая наружу из распахнутого окна. – Но веревки у нас нет…