Паутина окрасилась в приятный сиреневый цвет, приобрела прозрачность первосортного осеннего тумана, и запутавшихся в ней люди стало не различить совсем.

– Оттенок… нас вполне… устраивал!.. – кипя от возмущения и ехидства, воскликнула принцесса.

– К-кабуча!.. – потерянно повторил единственное волшебное слово, которое его никогда не подводило, чародей. – Кабуча…

– Немедленно… убери эту… гадость… маг! – сипло потребовал шевалье. – Она точно… нас не пускает!.. И пытается… придушить!..

Кто-то из женщин натужно закашлялся.

– Но я только что пробовал!!! Я не могу!!! – отчаянно взвыл его премудрие и прижался задом к подоконнику. – Что-то при наложении заклинания пошло наперекосяк!!!..

От него до стремительно увеличивающейся сиреневой горы несостоявшегося альпинистского снаряжения оставалось не больше полуметра.

Розовые валенки, испуганно переминаясь с калоши на калошу и то и дело наступая ему на ноги, пугливо жались к стенке.

В отчаянии волшебник бросил взгляд наружу: метров двадцать отвесной стены, выщербленное каменное парадное крыльцо, за ним – двор, погруженный в мутную лужу… Ни карнизов, ни лестниц, ни уступов…

– Что пошло наперекосяк?! – неистово взревел Люсьен за его спиной.

– Не знаю!!! – с жалким и отчаянным выражением лица обернулся студент, будто на строгого экзаменатора, увидел, что неудержимая паутина исподволь подступила едва не вплотную, и запрыгнул на подоконник. – Я не знаю!!!..

– Думай!!!..

– Я… Я правда не знаю!!!

– Время суток… наврал?..

– Нет!.. Да!.. Может быть…

– Что еще?..

– Не знаю!!!

– Вспомни… с начала!!!..

– Длина… материал… коэффициент…

Яростный удар в испуганно задребезжавшую всеми трещинами дверь заставил студента подпрыгнуть, едва не выскакивая из распахнутого окна… а заодно выбил из головы новую мысль.

– Крепление!!! – что было сил, выкрикнул он. – Нитки надо было закрепить, но они были короткие, а ножка толстая… Они, наверное, упали!

– Что надо… делать?.. – хрипя и задыхаясь, перебил его дровосек.

– Найти концы и привязать их к ножке с двух сторон!

– Какие концы?!

– Мы тут сами… концы отдадим скоро... – со свистом и хрипом хватая ртом воздух пополам со всюду проникающей шелковой паутиной, просипел невидимый де Шене.

– Сам наковырял… сам и привязывай!.. – донесся мстительный голос принцессы.

– Но я к табуретке не пробьюсь!.. – тоскливо простонал чародей. – А иначе ничего не выйдет!

То, что ничего может не выйти и при нахождении всех концов, студиозус благоразумно утаил от и без того перевозбужденной публики.

И она ему поверила.

– Я… кажется… вижу табуретку!.. – донесся из сиреневых дебрей голос Лесли. – Она… шагах в двух от меня!.. Как… найти концы?..

– Они… они должны быть в районе ножек! Которые ближе к окну! Куда я их клал!

– А если не найду… где их искать?..

Голос крестника зазвучал еще более приглушенно – значит, он сумел развернуться и сейчас пробивался к источнику неприятностей.

– Если не найдешь… - начал Агафон, подумал, что не стоит натуралистическими подробностями пересеивать и без того замечательно проросшую панику, и вымученно-жизнерадостным голосом проорал: - Они на месте! Я знаю! Они должны там быть!

– Ты до нее… доберешься?.. – обеспокоенно воскликнула Грета.

– Д-доберусь… дай только топор поднять… - прохрипел дровосек.

– Только не переверни еще и табуретку! Только не переверни ее, кабуча ты деревенская!!! – подскочил на своем командном пункте школяр, но крестник его уже не слышал.

Сиреневый туман облетело яростно «пригнитесь!», паутина покачнулась, как желе, еле ощутимо дрогнула – похоже, Лес сумел дотянуться до топора.

Спутанные волокна цвета незабудки, задумчиво извиваясь, словно пробуя на вкус воздух подобно языку кобры, теперь подбирались и к самому волшебнику, но он точно не замечал их.

– Ну?.. Ну?.. Ну?.. – напряженно стиснув кулаки, выкрикивал он каждые две-три секунды.

– Не вижу… где… не вижу… проклятая… не вижу…

Под чудовищным ударом подзабытых из-за суеты с паутиной бугней дверь и баррикада вдруг содрогнулись, и чистый воздух комнаты стремительно наполнился горьким запахом дыма от факелов.

– Они ее сломали!!!.. – взвизгнула герцогиня.

Ровно в подтверждение предположения смутные ранее рык и вопли зеленых монстров увеличились в четкости и громкости в несколько раз.