Шебанов недоуменно пожал плечами и положил череп рядом с собой на сидение. В салоне автомобиля воцарилось напряженное молчание.

– Это как же нужно было перебежать дорогу этому хмырю, чтобы он так настропалился, - вдруг сказал полковник, словно продолжая прерванный разговор, когда впереди уже замаячило здание администрации. Кто и кому, уточнять не потребовалось - Мареев и так все прекрасно понял.

– Не знаю, но они мне нужны, - категорично сказал он.
– Хоть из-под земли доставайте.

– Зачем?
– резонно поинтересовался Шебанов.

Генерал-майор пожал плечами и немного невпопад ответил:

– Вот это я и собираюсь узнать.

Собственно говоря, по большей части интерес Мареева к обитателям улицы Свободы объяснялся осознанием их возможной полезности в сложившейся ситуации, но была еще и меньшая часть, сформулировать которую затруднялся и сам генерал-майор. На первый взгляд, впрочем, равно как и на второй, она походила на обыкновенное человеческое любопытство, удовлетворить которое, как на тот момент полагал генерал-майор, будет несложно.

Насколько сильно Мареев ошибался, стало ясно уже к вечеру. Несмотря на полученную от комитета по делам молодежи при администрации города Тулы полную информацию о клубе "Гладиатор" и его официально зарегистрированном руководстве, отыскать хоть кого-либо из любезно представленного списка не удалось. Мобильные телефоны у тех, у кого они были указаны, не отвечали. По домашним адресам без тени беспокойства заверяли, что не видели мужей\детей от трех дней до недели. В музее "Куликовские древности", который, как вспомнили в комитете, тесно сотрудничал с клубом, его представителей вообще не видели с прошлой осени... впрочем, нет, кажется нынешний исполняющий обязанности директора как раз с кем-то из них в Самару ездил... Исполняющий обязанности, честно глядя в глаза, подтверждал - да, ездили, вернулись, расстались. Куда делись? А кто его знает. Наверное, на базу отправились - она у них тут неподалеку, на улице Свободы расположена. Нет? Ну, тогда ничем не можем помочь...

В общем, казалось, что клуб в полном составе провалился под землю. Мареев уже почти склонился к этой бредовой версии, когда ему перезвонил руководитель комитета по делам молодежи и спросил, может ли генерал-майор уделить минутку своего времени человеку, у которого есть для него некое предложение.

– Что за человек?
– уточнил Мареев, настороженный уже самой формулировкой вопроса.

– Из военно-исторического клуба. Вы ими как раз интересовались, и я подумал...

– Из "Гладиатора"?
– оборвал генерал-майор скомканные объяснения комитетчика.

– Да, - обрадовано подтвердил тот.

– Присылайте. И продиктуйте имя-фамилию. Я распоряжусь на вахте, чтобы пропустили, - Мареев вдруг ощутил азарт охотника. Некое шестое чувство подсказывало ему, что на ликвидаторов решил выйти настоящий руководитель клуба. Возможно, этакий серый кардинал, поскольку никто из официально перечисленных в списке людей, по большому счету мальчишек, по мнению генерал-майора не мог быть вхож в кулуары администрации и уж тем более не стал бы добиваться встречи с председателем чрезвычайной комиссии, да и не смог бы этого сделать. Впрочем, похоже было, что шестое чувство Мареева взяло отпуск на ближайшую неделю. Жуткое разочарование ждало генерал-майора, когда председатель комитета по делам молодежи, то ли Разуваев, то ли Раздеваев, начал диктовать фамилию, возглавлявшую лежавший перед Мареевым список.

– ...Иван Владимирович, - закончил он за председателя, утешая себя, что, возможно, это не более чем подставное лицо.
– Присылайте, жду.

Долго ждать, впрочем, не пришлось. Спустя двадцать минут в кабинет к Марееву уверенно вошел парень, с некоторой натяжкой сгодившийся бы ему в сыновья, и, без тени смущения расположившись в кресле, предложил собеседнику сотрудничество. Ивану Есипову было известно о затруднениях, возникающих у ликвидаторов при использовании по отношению к иномирным существам средневековых методов, а поскольку у его людей эти методы как раз таки были отработаны в совершенстве, он готов был предложить свои услуги.

"И во сколько же они обойдутся?" - вертелось на языке у Мареева.

– И что же вы рассчитываете получить взамен?
– спросил он вслух.

"Гладиатор", оказывается, желал не так уж и многого. Во-первых, получить разрешение на ношение холодного оружия, а во-вторых, решить вопрос с майором Сергеенко, беспричинно аннексировавшим территорию клуба. "Прав был Шебанов, - машинально отметил Мареев.
– Что-то они не поделили. Только и всего..." В-третьих, все вышеперечисленное было залогом успешного сотрудничества, однако за сами услуги оплата предполагалась поштучно в соответствии с прейскурантом, который будет утвержден позднее. Но если Станиславу Олеговичу срочно надо, то проект можно составить хоть сейчас - клуб с удовольствием примет его к рассмотрению.

– Надеюсь, вы понимаете, что мы не готовы сотрудничать с кем попало?

О, этот момент Иван Есипов прекрасно понимал и готов был развеять малейшие сомнения, взявшись за любое испытательное задание. Вообще-то генерал-майор рассчитывал, что, желая показать свою профессиональную пригодность, собеседник раскроет карты и проговорится о Гостеевке, но такой вариант его тоже вполне устраивал. В итоге Мареев сбагрил руководителю "Гладиатора" проблему, которая уже четвертый день висела под знаком вопроса. Получившая кодовое название "Чупакабра" из-за неуловимости цели проблема заключалась в гигантской ящерице, которая, как разоряла могилы прежде, не брезгуя, впрочем, и живой добычей в виде богомольных старушек, так и продолжала этим заниматься, невзирая на многочисленные патрули и даже попытки выследить ее при помощи мракометра. Перепоручая задание "гладиаторцам", Мареев предполагал, что не увидит их, по крайней мере, в течение ближайшего месяца. Каково же было его удивление, когда всего двое суток спустя в его кабинете снова появился Иван Есипов, да не один, а с сопровождением, имеющим при себе подтверждение удачной охоты на "чупакабру". Странное это было сопровождение. Чего стоил один верзила ростом в два с приличным гаком метра с изуродованным лицом, державший исполинскую голову ящерицы за загривок с такой легкостью, словно это была плюшевая игрушка. На его фоне второй сопровождающий, чернявый, поджарого телосложения парень с длинными, забранными в хвост волосами, несколько терялся, и в тот момент генерал-майор не счел нужным обратить на него особого внимания. Единственное, что он отметил, так это наличие на руке парня массивного перстня с темно-красным камнем, абсолютно не вяжущегося с походным стилем одежды, и тот нескрываемый интерес, который парень проявил к установленной на столе Мареева друзе мориона. Впрочем, интерес проявлял не только он. Иван Есипов вел себя так же, как прежде, а вот второй сопровождающий тоже косился в сторону друзы с таким видом, как будто и вправду что-то в этом понимал. Генерал-майор запоздало пожалел, что вообще выставил камень на всеобщее обозрение.