…Сильное течение мчит на врага, чья рыхлая туша, разбухающая с каждым мгновением, упирается в своды тоннеля. С разгона вонзаю жало в осклизлую плоть. Враг корчится, из раны фонтаном хлещет яд. Меня обдает жгучей болью, в ответ вгоняю жало глубже. Сознание гаснет, успеваю ощутить, как туша подо мной оседает бессильно…

…Выглядываю из отвесной стены. Тело погружено в мягкую теплую толщу, только краешком осязаю холод воздушного колодца. Далеко справа хлюпает слизь. С невидимого во мраке неба обрушивается ураган, мои ворсинки пригибает, их набивают комья пыли. Судорожно дергаюсь, чтобы отряхнуться, но ворс держит грязь цепко. Вдалеке чавкает, это слизь уходит в стену, а с ней пыль, что осела на том участке. Со дна колодца — порыв ветра не слабей первого, грязь сдувает с ворсинок, она летит наверх.

…Легкие пузырьки воздуха распирают. Долго так не выдержу, лопну… Река прибивает к берегу, тут же прилипаю к нему. В тверди подо мной мелкие дырочки, выдыхаю туда пузырьки. Бока опадают, но затем из дырочек вырываются пузырьки газа потяжелей — кисловатые, шипучие. Наполняюсь ими до отказа, берег с чавком отпускает, поток подхватывает снова.

…В одно из моих коротких щупалец вонзается электрический разряд, тело сотрясает конвульсией. Ток во мне — как жгучая лента. Тужась, выталкиваю ее через длинное щупальце к далекому, невидимому, с кем связан, будто пуповиной…

…Стою в плотной толпе, вокруг хлюпает густая жидкость. Подаемся вперед — все разом. Поднимается волна, жидкость утекает в невидимый зев канала, но с другой стороны вливается новый поток. Волна накатывает, но мы мощно, слаженно бросаемся вперед, против ее напора, и снова жидкость хлещет в канал…

Мое сознание в каждом из существ. Чувствую, как соприкасаются друг с другом. Волна, поднятая толпой, выносит в канал легкое тельце, полное пузырьков воздуха. Разряд тока, что послан телом со щупальцами, вонзается в ворсистое, и волоски встают дыбом. Я в миллионах, миллиардах тел, что движутся в круговороте — чудовищном, завораживающем, прекрасном…

…Круговорот замер. Могучая сила швырнула, словно камушек с вершины Эвереста, в новую плоть странной формы. Ярчайший белый свет резанул глаза. Я зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки проступают пятна кричащих кислотных цветов. После непроглядной тьмы мира, где главенствовало осязание…

Чувство огромной потери придавило, будто могильной плитой, я застонал. Миллиарды тех, с кем был единым целым, — исчезли…

На лицо упала тень. Голос Крутова донесся, будто сквозь вату:

— Владимир, как вы?

Я открыл глаза. Свет резанул снова, но теперь его частично заслоняет размытый силуэт, что склонился надо мной.

— Что… это было?! — выкрикнул я, голос сорвался. — Кто они? В самом деле… другая Вселенная?

Силуэт отпрянул, голос прогудел с высоты:

— Отдохните немного, придите в себя. Разговоры потом.

Чуть ощутимо кольнуло в запястье. Я провалился в забытье.

Когда снова открыл глаза, свет уже привычно мягкий, неяркий. Я медленно повернул голову, мышцы слегка заныли. У меня голова, руки, ноги, тело покрылось «гусиной кожей». Я снова… человек? А кем был ТАМ?

Крутов сидит рядом на табурете, чуть подавшись вперед. Взгляд просвечивает меня, будто рентгеном.

— Объясните хоть что-нибудь! — потребовал я. — Где я был? В чьих телах?

— Вначале расскажите об ощущениях, — строго напомнил Крутов. — Потом отвечу на любые вопросы.

Я скрипнул зубами, но вспомнил, что таковы условия эксперимента. Начал рассказывать. Язык путался в зубах, я замолкал надолго, подбирая слова. Да и выбрать не из чего, все корявые, грубые, неточные, передают едва ли десятую часть того, что хочу! В том мире мог выразить что угодно движением отростков, колебанием тела, электрическим импульсом…

Закончив рассказ, я спросил уже спокойней:

— На какой планете я побывал?

— Ни на какой.

— 5Д-модель? — осенило меня. — Тогда ее делал гений! Все… в самом деле настолько другое! Совсем не похоже на реальность, при этом цельно, продуманно… Я никогда не подумал бы, что о других мирах можно… так.

Крутов покачал головой.

— Нет, и не модель. Этот удивительный мир… внутри вашего тела. «Инопланетяне» — живые клетки организма. Помните кругляшок, что вдувал легкий газ в берег потока? Это эритроцит, красное кровяное тельце, что переносит между клетками кислород и углекислый газ. Храбрый воин — Т-лимфоцит, а его враг — раковая клетка…

Меня словно шарахнули по затылку резиновой дубиной. Так просто, очевидно! Сейчас, когда объяснили… Да и сам бы догадался, будь только время задуматься, осмыслить.

— Как вы вселили мое сознание… в клетки?

— В ваше тело ввели нанобазы. Каждая проникла в клетку и прилепилась к ядру, став с ним одним целым. Нанобаза воспринимает сигнал, что подается с пульта, и посылает ответный сигнал о состоянии клетки. Мы передали ваше сознание как сигнал, и нанобазы приняли его.

— Что это дает? — спросил я скептически. — Ощущения потрясающие, не спорю, но…