Руки ссыпали нарезку в большую салатницу. Алина огляделась, сколько могла, не поворачивая головы. Телом не командует, она наблюдатель, будто смотрит через видеокамеры в глазах андроида, что действует по заданной программе.

За прозрачной перегородкой — стильно обставленный зал, люди за столиками. Она узнала интерьер — столько раз видела в 3Д-модели! Первый ресторан «Мод-Прогресса» с прозрачной кухней открыт на волне бешеного успеха цехов-столовых. Но в то же время все ново, непривычно, она свежим взглядом подмечает красивое сочетание оттенков стен и потолка, изящную фигурную ковку люстр…

Кто-то положил на доску огурцы, руки уже нарезают колечками, только постукивает нож. Это она, Алина, придумала такой пиар — в первую ночь, так как именно по ночам просыпается Лора, работы ресторана среди поваров будет дочь Минского! Лора очень обрадовалась, благодарила в ответном типсе…

Мысли текут по двум руслам сразу, независимо. За свободный столик в зале опустился седой мужчина, незнакомый Алине, — но в тот же миг вспомнила, как он, дядя Леша, качал ее, тогда маленькую девочку, на колене, подарил коробку конфет с бантом… То есть не ее качал, а Лору, конечно. Алина поняла, что может припомнить любой эпизод из ее прошлого. Ощутила, что и Лора знает о сладостях, скормленных рыбам, но ничуть не сердится — дело прошлое…

Когда бросает взгляд в зал, подмечает выражения сразу десятков лиц — каждую черточку, складку меж бровей, чуть скривленные губы. Это от Лоры, она вышивальщица, у нее наработано внимание к тысячам мелочей, тогда как Алина окружающих часто вовсе не замечала, вся в мыслях о предстоящих делах или мировых проблемах. Выражения лиц впечатываются в память, а быстрый ум Алины тут же истолковывает: этот — из инвесторов, прикидывает, как скоро окупятся вложения; этот со спутницей в ссоре, хоть и улыбаются на публику, и мило держатся за ручки; а это — журналист, так и простреливает взглядом каждого входящего, палец порой дергается к кармашку, наверняка поправляет скрытый диктофон…

Пока мозг осмысливает новое, руки опытной кулинарки нарезают овощи идеальными квадратиками. Никто вокруг, вероятно, даже не заметил метаморфозы.

Решение любой проблемы теперь находится быстрей, ведь рассматривает ее если не со всех сторон, то, во всяком случае, больше, чем с одной точки зрения. Вскоре перестала различать, что в ней от которой из двух прежних, даже имя придумала себе новое — Алора, так постепенно и привыкли звать ее самые близкие. В отдыхе слитое сознание не нуждается. Когда хочется немного расслабиться, она продолжает разрабатывать два-три направления мысли вместо привычных десяти.

Через несколько месяцев ей пришла идея, как переместить часть слитого сознания в другое тело. Минский вряд ли об этом думал, он ведь не специалист, не вникал глубоко… Догадки решила обсудить с Дроздовым — тем врачом-психотрансплантологом, что когда-то перенес Алину в тело Лоры.

— Николай Александрович, скажите — при психотрансплантации сознание в новое тело перемещается или копируется?

— Возможны оба варианта. Мы отработали и тот, и другой. Но копирование менее желательно — поднимает слишком много вопросов, ответов на которые общество пока не нашло. Две копии одной личности — как поделить между ними собственность, права? Обе знают коды от банковских карт, веб-кошельков, только одна в родном теле, другая — в чужом…

Она кивнула. В свое время прочла немало фантастики, где поднималась эта тема.

— Для вашей трансплантации, — продолжал Дроздов, — использовали, согласно пожеланию господина Минского, технологию перемещения.

— Значит, в моем прежнем теле сейчас нет личности? Нет сознания, памяти?

— Нет. Это только тело, подключенное к аппаратам жизнеобеспечения. Мозг — чистый лист. Чище, чем у младенца, у того хотя бы внутриутробные воспоминания.

Она вздохнула с облегчением. Окажись иначе, пришлось бы менять план, а то и вовсе от него отказаться.

— Николай Александрович… возможно ли скопировать меня нынешнюю в тело Алины?

— Да. Принцип тот же, что при обычной трансплантации. Вероятно, адаптация пройдет легче: в мозгу реципиента отсутствует личность, что инстинктивно сопротивлялась бы подселению. Но… хорошо ли вы обдумали последствия? С момента копирования это будет личность, отдельная от вашей. Ее развитие пойдет другим путем…

— Продолжайте, — мягко сказала Алора. — Вы хотели что-то добавить, но осеклись.

Брови Дроздова взлетели, но он тут же вернул на лицо обычную невозмутимость, только взгляд стал напряженным. «Как догадалась эта девчонка?! — читала она во взгляде. — Я доктор психологии, знаю все движения лицевых мышц, оттенки голоса, что выдают скрытое, и долгие годы приучался контролировать…»

Пауза тянулась, как жвачка за влипшим пальцем. Наконец Алора спросила прямо:

— Есть ли способ, чтобы личности сохранили друг с другом связь и после копирования?

— Пока нет. Но, возможно, будет… Работа в этом направлении ведется под личным контролем господина Минского.