– Я сама теперь - зверь, - шепчет Эн небу и облакам.
– Эксо-эксо, Кэнди.

– Спускайся, я помогу, - говорит снизу Ник.

– Да пошел ты, - одними губами отвечает девушка.
– Сухожилие у него… Тренер… Гад.

Она все-таки спускается. Сама, проигнорировав помощь Ника. Хал к этому моменту уже оттаскивает трупы псов за ворота, в расползшийся, поросший лопухами кювет.

– Эх, шкуры бы снять, - качая головой, говорит он, бродя вокруг груды собачьих тел.
– И мясо, блин. Это сколько же тут мяса!

– Я это… этих есть не буду… - говорит Эн и вдруг кричит, размахивая луком: - Что встали, а? Мы зачем сюда приперлись? Оружие вам надо, да?! Ну, так ищите! Давайте, ну!

– Ты чё?
– не понимает Хал.
– Взбесилась? Чё орешь-то, блин?

– Оставь ее.
– Ник отбирает у Эн лук, с сожалением смотрит на второй, запасной, оставшийся на крыше.

Они с Халом собирают стрелы, валяющиеся повсюду, кое-как очищают наконечники тех из них, что покрыты собачьей кровью. Все это время Эн сидит на приступочке у стены КПП, закрыв глаза.

– Ну, мы готовы, - наконец произносит Ник.
– Где тут у них что? Вон, желтое, с мозаикой - это что за здание?

– Главный корпус вроде.
– Хал прищуривается.
– Нам туда не надо, блин. Пошли влево, там у них спорткомплекс вроде, а за ним учебные корпуса.

– Караульные вышки ищите. Где караулы, там и склады, - напоминает Ник.

Но едва только они делают несколько шагов по занесенному землей плацу, как со стороны Оренбургского тракта доносятся странные звуки. Какое-то металлическое дребезжание, бренчание, позвякивание…

Звуки очень знакомые. И Ник, и Эн, и Хал слышали их в своей жизни тысячи раз, но сейчас, здесь, они кажутся невозможными, потому что относятся к прошлому, к мирному, домашнему прошлому.

– Это… - Хал прищелкивает пальцами, силясь вспомнить.

– Велосипед!
– хором восклицают Ник и Эн.

– Точняк!

Друзья разворачиваются и выбегают за ворота. Они не ошиблись - по кочкам, объезжая лужи и деревца, мимо ограды училища катит самый настоящий велосипед, на котором гордо восседает тощий, высокий, сильно небритый человек в очках. Одетый в оранжевый плащ с капюшоном и тапки-вьетнамки, он походит на сумасшедшего клоуна из сюрреалистического фильма.

Поблескивают спицы. Покачивается прикрученный проволокой к рулю большой зонт, защищающий седока от солнца. Пощелкивают педали.

– Бли-ин… - с восторгом в голосе говорит Хал.

Велосипедист замечает людей и останавливается.

– Эта… Мне нужно проехать!
– несколько надменно заявляет он высоким голосом.
– Туда.

– Слышь, Очки, а ты где велик взял?
– с развязанной непосредственностью уличного подростка осведомляется Хал.

– В гараже нашел, возле РКБ[23], - отвечает мужчина и тут же добавляет: - У меня ничего нет. Пропустите меня.

– Да нам ничего и не надо, - качает головой Ник.
– Просто удивительно - велосипед на ходу. Как новенький!

– Там эта… всё, как новенькое, - человек указывает рукой себе за спину.
– Только там желтый туман. Не ходите туда!

– Я - Никита, это вот… - Ник представляет своих спутников.
– А вы кто?

– Вилен Юсупов. Я эта… инженер, на КАПО[24] работал.

– Может, вы кушать хотите?
– спрашивает Эн.

– А есть?
– сразу утратив все высокомерие, жадно спрашивает Юсупов.
– Я эта… три дня назад суслика из норы вылил, с тех пор только траву жую, как кролик.

– Кормить его еще, - ворчит Хал.
– Самим не хватает…

– Перестань, пожалуйста, - одергивает парня Эн.
– Люди должны помогать друг другу. Эй, Вилен, заезжайте во двор.

Глава третья

Инженер Юсупов ест быстро и неряшливо. Пяток картофелин и дикушку он уминает со скоростью мясорубки и с надеждой смотрит на Эн сквозь очки близорукими голодными глазами.

– Натали, эта… а больше нет?

Хал ругается. Ник смеется.

– Увы, Вилен, это все, что у нас было, - разводит руками девушка.
– Эксо-эксо, Кэнди.

Они сидят у стены главного здания училища, украшенной большим мозаичным панно на милитаристскую тему. Внизу панно идут буквы: «КВТККУ». Это значит - Казанское Высшее Танковое Краснознаменное Командное Училище.

– Жаль.
– Юсупов снимает очки и протирает их грязноватой тряпочкой.
– Ну что ж… Наверное, эта… я должен вас отблагодарить. А поскольку самым ценным товаром всегда была информация, я расскажу о том, что видел.

Хал снова ругается. Инженер ему не понравился с самого начала.