Прежде, чем я почувствовала боль удара, сознание померкло.

Меня снова окружала враждебная темнота, опутывающая своими невидимыми щупальцами и сдавливающая грудную клетку. Я тяжело задышала, чувствуя, что воздух просто не поступает в легкие. Жуткий холод скрутил меня изнутри, до боли и, кажется, крови оцарапывая внутренности.

Крик застыл в спазмированом горле, вырываясь тихим стоном.

Как же больно…

На глазах выступили невольные слезы.

— Найди, — раздался со спины вкрадчивый шепот, прорывающийся через пелену боли.

Кажется, я все-таки вскрикнула и внезапно ощутила, что могу говорить.

— Кто ты, черт тебя подери?!

— Вер, ты чего?! Это я — Алекс, — раздался знакомый голос, не имеющий ничего похожего с вкрадчивым шепотом.

В нос ударил запах нашатырного спирта, заставляя меня открыть глаза.

Надо мной склонился бледный и взволнованный друг, пытаясь подсунуть ватку.

— Убери, — тихо выдохнула я, резко вставая с холодного пола.

Голова странно гудела. Дотронувшись рукой до затылка, я нащупала внушительную шишку.

— Ты как?! Это что вообще было?

Черт. Хотела бы сама знать…

— Ничего, правда, все нормально, — как можно увереннее ответила я.

— Вер, ты только что своей башкой чуть мне пол не расквасила, — скептично уточнил патологоанатом.

— Просто не выспалась. Слабость, — блекло улыбнулась я, чувствуя, как сердце выскакивает из груди. — Слушай, а его родственники не появлялись?

— Чьи? — не сразу сообразил Алекс. — А, этого. Нет, он же из села родом. Туда пока сообщат, да пока хоть кто-то соберется и приедет, лет двести пройдет. Ты точно в порядке? Может, присядешь?

— А квартира опечатана у него? — проигнорировала я последние фразы, пытаясь успокоиться.

— Вроде бы пока нет, хотя черт его знает. По идее, туда можно легко пробраться, просто взломав дверь, — поняв, что говорить о своем здоровье я не намерена, ответил Алекс.

К моим странностям он уже давно привык.

— Это хорошо. А в каком отеле у него номер? — уточнила я, облокачиваясь на стол с покойником.

Голова еще немного кружилась.

— “Плазма”, 432 номер. Ключ отдать не могу, это улика. Ты же знаешь, меня тут съедят, даже если просто узнают, что я кого-то к телу пустил.

— Ладно, как-нибудь сама разберусь, — отмахнулась я. — Только адрес квартиры продиктуй, пожалуйста. И пойдем отсюда…

Мы остановились у небольшого окна, выходящего на пустынное поле. Перед глазами были десятки миль незаселенной местности с бедной, пропитавшейся выхлопами, растительностью.

— Таки ввязываешься? — спросил Алекс после того, как продиктовал адрес погибшего.

— Не знаю. Может, просто посмотрю, не больше. Надо же понять, чем парень кому-то не угодил, — ответила я, закуривая чуть подрагивающими руками.

По спине вновь прошла волна холода, заставив меня дернуться. Но это был просто сквозняк из открывшейся двери. Нервы, чтоб их.

— Любопытство тебя погубит. Или сигареты, я не решил еще, что раньше, — философски заметил Алекс, наблюдая за мной.

— С моей работой все равно долго не живут, — привычно ответила я.

— А ты, видимо, решила побыстрее моим клиентом стать, — усмехнулся патологоанатом.

— Нет уж, спасибо. Я лучше как-нибудь попозже. Как ты вообще? — сменила я тему разговора, пытаясь отвлечься, да и как-то не очень мне хотелось с утра обсуждать тему своей кончины, да еще и в морге.

Долго поговорить не удалось. Мне, в конце концов, нужно было на работу, да и Алекса ждали его “клиенты”, которые сами, может, и были терпеливыми, но начальство отнюдь не обладало таким спокойствием.

Мы с Алексом, как всегда, договорились встретиться в кафе, поговорить нормально, но гложило меня предчувствие, что в ближайшее время я буду занята.

Во что я уже ввязалась? И что происходит, в конце концов?!

— Найди… — вслух пробормотала я.

Похоже, мне все-таки стоит съездить на квартиру к Ерошину.

Вторая глава. Концы в воду

Выйдя из маршрутки, я с облегчением вздохнула. Вечерняя прохлада после духоты транспорта была настоящим наслаждением. По тротуару сновали толпы народа, и мне с трудом удалось пробраться к неприметной шестиэтажке. Обшарпанные стены, решетчатые окна, тяжелая железная дверь — не хватало только охранника или, на худой конец, не слишком приветливой консьержки.

Последней, к счастью, не оказалось, и я смогла легко пройти внутрь. Лифт, как и в моем доме, здесь не работал, собственно, как и свет. Хорошо, что мне нужно было всего лишь на третий этаж. Поднявшись по местами отбитым ступенькам, я подошла к безликой двери одной из квартир. Номер 26.