— По-моему, женщины постарались, — сказала Телли резко.

— Да, действительно.

— Это тоже форма искусства.

— Конечно.

— Тогда почему ты ухмыляешься?

—Я не ухмыляюсь.

— Мне лучше знать.

Он покачал головой. Телли потянула свои руки, но он их не выпустил.

— Говори. Живо! — потребовала она.

Его широкие плечи напряглись, на щеке задрожал крохотный мускул, словно удерживая рвущуюся наружу улыбку.

— Дело в том, что рисунки на твоих руках кое о чем говорят.

Сердце Телли упало. Она знала, знала, что он скажет потом, и подозревала — ей это совершенно не понравится.

Он сжал ее руки, приподнял их.

— Ты, дорогая, принадлежишь мне. Смотри, тут так сказано.

Она сжала кулаки.

— Нет. — Но знала, что он прав. Вот почему женщины хихикали, трудясь над ее руками, вот почему Тэа гадко ухмыляется. Телли злобно запыхтела. — Покажи, где это написано.

Кончиком пальца он провел по извилистой линии.

— Тут — арабский символ любви.

Телли вскинулась.

— Любви?

Тэа пожал плечами, не выпуская се рук.

— Я просто читаю.

Телли дернулась, не давая ему продолжить.

— Я позабочусь, чтобы это немедленно стерли.

— Потребуется недели две… даже если усердно тереть.

— Недели, — оцепенело повторила она.

— А обычно дольше.

— Дольше…

— Рисунки должны сохраняться весь наш медовый месяц.

— Не будет никакого медового месяца!

— До тех пор, пока мы не женаты, нет. Но после… Это обычай.

— Плевать мне на ваши дурацкие обычаи! У нас не может быть никакого медового месяца, потому что мы не женимся.

— Ошибаешься. Бумаги уже подготовлены.

— Так отошли их назад.

— Невозможно. Дело закончено. Уступи, тут ты проиграла.

— Ты шутишь, — прошептала Телли.

Темные глаза Тэа сузились.

— Боюсь, нет. Как ты думаешь, куда я ездил? — спросил он, отпуская ее.

Телли, не теряя времени, отодвинула свое кресло подальше.

— Понятия не имею, но полагаю, меня это никак не касается. Так что я и знать не желаю.

— Вообще-то очень даже касается. Я ездил, чтобы привезти из города муллу. Того, что нас поженит.

— И что я получу за что? — съязвила Телли.

— Мое имя. Мой дом.

— Мне они не нужны.

— Мою защиту.

— Ее я тоже не хочу.

— Но она вполне может тебе потребоваться. — Тэа некоторое время задумчиво созерцал ее мятежную физиономию. — Четыре ночи назад ты вроде бы не возражала выйти за меня замуж. Что же изменилось?

Кровь бросилась ей в лицо при воспоминании о страстной ночи любви.

— Это была ошибка. Заблуждение.

— Заблуждение, — медленно повторил он.

— Да. И мы не можем пожениться. Не стану я выходить замуж в подобных обстоятельствах, когда мы настолько отличаемся друг от друга.

— В чем же?

— Во всем.

— Назови, в чем именно.

— Религия.

— Еще.

— Политика.

— И еще.

— Отношения к вопросам пола, культурные различия.

Тэа откинулся в кресле, глаза прищурены, подбородок отяжелел.

— Вот как? — Солнечные лучи высветили жесткую щетину на подбородке, губы, и Телли пришлось бороться с желанием поцеловать Тэа. Это ее мужчина. Она сложила руки на коленях, боясь пошевелиться.

Ей хотелось сказать ему нужные слова. Попросить его любви. Любви…

Телли вскочила из-за стола, прошлась по маленькой террасе, уставленной горшками с жасмином. Воздух пах, как духи, солнечные лучи бросали золотые и серебряные пятна на белые каменные плиты.

Голос Тэа остановил ее:

— Тут не город. Тут пустыня, другой мир со своими законами и обычаями. Твоя защита возложена на меня, и я буду защищать тебя, хочешь ты того или нет.

Телли яростно обернулась.

— Ты не можешь заставить меня.