Возле самой большой дыры в заборе Аркадий наклонился за очередным цветком и вдруг одним прыжком оказался на участке.

Он не побежал, а пополз среди высокой травы, не выпуская из рук букета.

В цокольной части дома он увидел открытое маленькое окно в полуподвал. Может быть, через него ему удастся проникнуть в дом.

Нет, крупная решетка, вроде тюремной… Он заглянул в окно, и вдруг перед ним появилось усталое, испуганное женское лицо:

– Вы кто?

– Я… Аркадий.

– Вы из охраны?

– Нет… Я цветы собирал.

– Для кого?

– Для вас. – И Липкин начал аккуратно пропихивать букет через прутья решетки.

– Спасибо, Аркадий. Но вы, правда, здесь случайно?

– Абсолютно случайно!

– А меня… украли и держат здесь. Сообщите кому-нибудь.

– Зачем сообщать – я сам вас спасу! Как вас открыть?

– Справа есть дверь в подвал… Вон она за ромашками.

– Вижу.

– Она открыта. Но наверху один охранник. Он не страшный. Пожилой, и без очков ничего не видит. У него сильные такие очки.

– А хозяин?

– Хозяин – Панин Владимир Владимирович, нет его сегодня. Его уже три дня не было. Я потом все расскажу. Откройте меня, и убежим.

– Хорошо, ждите… Я пополз к двери.

Она совсем забыла, что это было время обеда!… В коридоре послышались шаги. Заскрипел засов!..

Раиса Павловна схватила с кровати свою сумочку и быстро подошла к двери.

На пороге появился Слесарь – сегодня была его очередь охранять Галаеву.

Он поставил на стол тяжелую сковородку и банку воды.

– Поешь. Макароны с мясом. Может, в последний раз.

– Как это… в последний?

– А ты что думаешь, что тебя после всего в живых оставят?

– Но это ведь… убийство.

– Не убийство это, а ликвидация лишних свидетелей… Не в первый раз… Вон был такой телефонист Гена. Так недавно его пришлось убрать… Знал он очень много.

– И это вы его убрали?

– Любопытная ты. Это тебя и погубило… Постой! Откуда у тебя цветы?

– У меня сегодня день рождения.

– Принес кто, я спрашиваю?!

Слесарь почти всё понял!

Он метнулся к двери и рывком открыл ее… На пороге стоял растерянный Аркадий.

Несколько секунд они неподвижно стояли и смотрели друг на друга, оценивая силы противника.

Галаева заметила, что Слесарь, который стоял к ней спиной, раздвинул руки и чуть присел. Он готовился к прыжку.

Она взглянула на стол, и за одну секунду в ее голове пронеслась странная мысль: «Эта сковорода тяжелая и старая. Раньше у нас металл не экономили…»

Схватив двумя руками сковородку, Раиса Павловна резким движением подняла ее и с силой опустила на голову Слесаря, вывалив на себя весь свой обед.

Охранник крякнул и мгновенно осел на пол.

Галаева привычным движением смахнула со лба пряди макарон и улыбнулась Аркадию.

Вид у нее был, очевидно, столь оригинальный, что даже в такой ситуации Липкин, указывая на нее пальцем, начал нервно хохотать.

– Аркадий, прекратите дурить… Вязать этого надо. Вдруг очухается!

– Как вязать?

– Крепко!.. Ручки, ножки… Давайте простыни порвем. И кляп ему надо.

– Зовут-то вас как?

– Раиса. Я, правда, несколько постарше вас, но… Вы – мой спаситель, и я вас… Да помогите мне эти макароны из волос вытащить.

Варвара рано утром несколько раз звонила Липкину, но телефон молчал.

Ей надо было обязательно закончить вчерашний разговор. Актер начал вспоминать интересные вещи. Она чувствовала, что удалось установить контакт, нормальный, дружеский, без скованности, без страха. За ночь он мог еще что-нибудь вспомнить. Она поможет ему вспомнить.

Варя еще раз набрала номер… Он не мог никуда уйти. Не должен. Она предупредила его, что будет утром звонить. Может быть, просто с телефоном что-нибудь?

Варвара не стала завтракать и выскочила на улицу.

Через сорок минут она стояла перед обшарпанной дверью и настойчиво звонила.

Вскоре из квартиры напротив выглянула старушка и быстро закрыла дверь.

Да, дальше стоять на площадке было глупо… Варя еще минут десять походила около подъезда и поехала в Беляево.

Придется докладывать Савенкову об очередном проколе.

Дверь ей открыл сам Игорь Михайлович и сразу потащил на кухню.

– Заждались мы тебя, Варвара, – гремя посудой, суетливо приговаривал Савенков. – Мы тут с Олегом без тебя чаи гоняем.