– Давай, - маг бесцеремонно подтолкнул вперед пособника и последним торопливо прыгнул сам.

– Пора будить девушек… - согрев в прихваченном из таверны котелке остатки вечернего чая, решил Брант и оглянулся на вылезшего из норы северянина, - доброе утро, Азарил! Нашего проводника не видел? С вечера он рядом с нами клетку занимал… а сейчас там пусто.

– Лошади на месте?
– немедленно насторожился тот.

– Да, все до единой… я тоже сначала к ним побежал. Потом решил… может он сусликов или варана решил поймать… они, местные дня без дичи не могут прожить, вот и решил тебя спросить…

По мере того, как он это произносил, лицо северянина становилось все мрачнее. А когда он, резко повернувшись, молча ринулся в лаз, капитан отбросил прутик, которым мешал костерок и кинулся следом.

– Тьма!
– герцог, едва не сбитый с ног налетевшим на него северянином, был несусветно сердит сам на себя.

За то, что умудрился проспать. Ну надо же, в замке всегда вставал с первыми лучами солнца, независимо от погоды, и от того, во сколько лег спать. А тут, на жестком песке, едва прикрытом травой и краем прихваченного в таверне одеяла, умудрился прозевать момент, когда проснулась любимая девушка.

– И куда вы так торопились?

Но Брант и Азарил уже никуда не торопились. Вылезли наружу, уступая ему дорогу, и стояли молча, мрачно поглядывая друг на друга виноватыми глазами.

– Что… Брант, ты почему молчишь?
– переведя взгляд с северянина на друга подозрительно поинтересовался герцог и вдруг вспомнил, куда он так торопился, - А где Милли? Давно она проснулась?!

– А там… - Дрезорт отчаянно выдохнул, - ее точно нет? Может с Тай пошли поболтать?

– Зачем бы ей… с Тай?
– еще протестовал Дорд, а мир вокруг уже стремительно чернел, сваливаясь в бездонную пропасть, - её что… тут нет?

– Их.
– Стиснув зубы, горько пробормотал Брант, - Цилия тоже исчезла. И проводник.

Сначала Дорд не поверил.

Что за бред!

Она же магиня!

Не может она пропасть просто так, как обычная девушка! Да она даже заблудиться не может, раз ей подчиняется вода, она их по роднику должна отыскать! И даже если бы на нее напали, то она вполне могла себя защитить, помнит он, как вмиг ошпарила рожи куче пиратов!

Да и одноглазый проводник всего лишь простой степняк… может, с ним просто случилось несчастье и Милли это почувствовала?! И ринулась на помощь? А Цилия за ней?!

В этот вариант событий как-то не вписывалась Церцилия, не похожа она на тех, кто торопится кому-либо помочь. Но иногда ведь происходят чудеса? И люди совершают такие поступки, которых от них никто не ожидал…

Во всех случаях не стоит сразу падать в отчаяние, уговаривал себя Дорд, пытаясь сохранить на лице тренированную невозмутимость.

Сначала нужно проверить все возможные варианты произошедшего, обыскать все вокруг, возможно найдутся следы… кстати, Райт ведь чему-то там учился?

– Будите Даннака и герцога, я пока осмотрю окрестности, - сухо скомандовал герцог, и Брант немедленно бросился исполнять приказ.

Разумеется, капитан мог бы перепоручить это дело северянину, если бы у него было хоть малейшее представление о том, что нужно делать в таком случае. Одно Брант знал точно, возвращаться в таверну бесполезно. Девушек там нет и быть не может.

Никогда не стал бы беглый преступник рисковать своей семьей и жизнью, вступая в войну с самим Дрезортом. И хотя за последние дни самооценка Бранта сильно пострадала, за непричастность трактирщика он мог поручиться своей честью.

Следы двух пар маленьких ног нашлись неожиданно быстро, стоило свернуть от выхода в противоположную кострищу сторону. И вели они в степь, причем так прямо, что через некоторое время Азарил обратил на это внимание спутника.

– Похоже, они точно знали, куда идти, но не видели дороги.

Дорд только молча кивнул и прибавил шаг. Через некоторое время он почти бежал, стремясь выяснить, куда так непреклонно шла любимая, и одновременно замирая от предчувствия чего-то ужасного.

Это место ничем не отличалось от окружающей степи, кроме того, что здесь одновременно исчезли все следы обуви. И женских сапожек и грубых ботинок, присоединившихся на последних локтях тропы. И еще чьих-то отпечатков, мягких, словно оставленных северной меховой обувью.

Дорд три раза оббежал неприметную полянку, не решаясь пересечь ее, чтоб не затоптать след. И только убедившись, что отсюда не ведет ни один след, вернулся к тому месту, откуда начал поиски и потерянно замер.

– Лорд… - северянин, неотступно следовавший за Дордом, бдительно оглянулся и вежливо коснулся рукой его плеча, - я хочу сказать…

– Говори, - рассеянно отозвался герцог, в который раз бдительно осматривая каждую былинку, и, не дождавшись ответа, оглянулся на собеседника.