Во время тирады Марка, ставшего демоном, но упорно продолжающего считать себя хоть и черным, но ангелом, сердце Вячеслава наливалось яростью.

– И ты, считающий себя злом, не видишь, с кем имеешь дело?! – прошипел Вячеслав.

Казалось, что со слов, сказанных им, капает яд.

– Глупец. Куда тебе до истинного демона?

Лицо Вячеслава потемнело. Последний ночной свет покинул это место, спасаясь бегством от возникшего только что существа. Сотканные из мрака, не имеющие очертаний крылья развернулись за его спиной. Кожа приобрела иссиня-черный цвет. Глаза полыхали мрачным багровым огнем. Руки же обзавелись блестящими когтями. Он даже стал выше ростом, но как-то неестественно сгорблен, будто его разрубили пополам и соединили заново с явной издевкой.

Марк, находящийся в теле Юлии, вначале опешил от увиденного. И отступил на пару шагов назад, прикрывая глаза от слепящей тьмы, что струилась от фигуры Вячеслава-демона. Он начал осознавать всю силу опасности, возникшей перед ним. Но гордость не давала ему уйти из тела женщины. Потянув за какие-то нити в ее душе, он освободил внутреннее «Я» Юлии. И перед черной фигурой возникла другая. Прекрасная, светящаяся изнутри обнаженная женщина, за спиной у которой расправились ослепительные крылья, сотканные будто бы из самого солнечного света. Но взгляд не был взглядом Юлии – ее глаза-хамелелоны, то голубые, то серые, то зеленые, отсутствовали на лице. На Вячеслава смотрели два темных провала пустоты.

Марк, взмахнув крыльями Юлии, взмыл вверх, и между его разведенных рук возник сгусток света.

– Эй, головешка! – рассмеялся Марк. – Учти, если ты попытаешься причинить мне хоть малейший вред, твоя подруга может погибнуть. Ведь я в ее теле, не забыл?

В тот же миг сияющее пламя ринулось к Вячеславу. Но того мгновенно окутал кокон, сотканный из тьмы, и свет, столкнувшись с ним, растворился в этом коконе, сделав его еще темнее. Вячеслав взмыл в воздух, сам не понимая, что и как он делает. Слова Марка не давали ему покоя. Он понимал одно – он не может силой справиться с ним, пока тот находится в теле Юлии. Мозг Вячеслава работал в бешеном темпе, ища выход. Издевательский хохот Марка выводил его из себя. Но он ничего не знал о своих способностях. Все метаморфозы происходили с ним помимо его воли.

И вдруг краем глаза среди лесных теней он увидел прекрасную черноволосую женщину, которая молча протягивала ему чашу. Странно, но Марк не заметил ее, хотя и проследил за его взглядом. Женщина без страха продолжала стоять. Вячеслав видел, что в руке у нее человеческий череп, в котором бурлила и пульсировала кровь, при этом не расплескиваясь и не выливаясь из глазниц и неплотных сочленений костей.

– Кто ты такая?! – вопрос сорвался с губ Вячеслава помимо его воли.

Марк, находящийся в теле Юлии, взглянул на него, как на умалишенного.

– Я ведь уже говорил тебе! Я – Марк, черный ангел… А тело, в котором я сейчас нахожусь, принадлежит твоей подружке, – глумливо объяснял он.

Он явно не видел стоящей внизу женщины.

– Ты слышал мое имя когда-то. Я Мара, – раздался голос в голове Вячеслава. – Выпей из моей чаши, и память о твоей сущности вернется к тебе. Ну же, торопись! Иначе Марк может погубить Юлию навечно! А ее смерть не входит в мои планы. По крайней мере сейчас…

Вячеслав протянул руку, и череп с пульсирующей кровью непостижимым образом очутился в его ладони. Он поднес кубок к губам. И вдруг яркая, шальная мысль мелькнула молнией в его голове.

Стремительным рывком он подлетел к Марку и размашистым движением выплеснул содержимое чаши в лицо Юлии.

– Не-е-ет!!!

Два крика слились в один – голос в его голове и пронзительный вопль Марка, глаза которого помутнели. Несколько серых, как дым, теней вырвали из тела Юлии белесый извивающийся сгусток с двумя провалами пустоты вместо глаз. И поволокли вопящего и сопротивляющегося Марка туда, где ему и положено было находиться – в пропасть небытия.

В тот самый момент, когда Марк покинул тело Юлии, ее глаза широко раскрылись. Сияние и крылья исчезли, и она камнем рухнула вниз.

Вячеслав ринулся следом и успел подхватить обмякшее тело девушки возле самой земли. Он снова был человеком. Усталость горой навалилась на него. Крылья пропали бесследно. На земле остался стоять обычный мужчина, держащий на руках женщину.

Никому из участников этой сцены было невдомек, что из лесного мрака за ними внимательно следят два глаза цвета кофе, обладатель которых в любой момент готов был кинуться на помощь прекрасному ангелу…

Когда все покинули лесную опушку, наблюдатель вышел из чащи и поднял с земли нож, брошенный Вячеславом. Внимательно оглядел его и убрал в висящий на шее полотняный мешочек.

Вячеслав осторожно положил бесчувственную Юлию на кровать и бережно накрыл одеялом…

Судя по всему, его уход и последующее возвращение остались незамеченными жителями дома. По понятным причинам сторожевых собак здесь не держали. А люди были заняты каждый своим делом. Агафья, Матвей и тихая девушка все внимание и силы отдавали уходу за младенцем. Гром со Ставром при первой же возможности обращались волками, чтобы рыскать по окрестностям в поисках молодецких развлечений. Бер же, выпивая на сон грядущий изрядную порцию вина, засыпал глубоко и быстро, как человек, уверенный в своих действиях.