– - Дэв! Огромный дэв, и ничего больше!
– воскликнул кто-то из сванов.
– Вай, Таргва Палиани, где был твой разум?

– - Там же, где и ваш!
– огрызнулся царь.

– - А теперь глядите, кто идет ему на помощь!
– воскликнул Иосиф.

Словно обретя зоркость орлов, люди увидели, как с юга, по безлюдным дебрям долины Ненскры, шли к Эльбрусу волосатые и рогатые дэвы с дубинами в руках. А с севера, по долине Малки, спешили их могучие одноглазые сородичи - вайюги. Издалека, с Гегамских гор и вольного Масиса летели, сбиваясь в стаю, вишапы.

– - Не верьте ему, он морочит вас!
– вскричал Валент.

– - Это ты нас морочил, подлец и римский холуй!
– гневно воскликнул Таргва.

Скрестив руки на груди, некромант высокомерно взглянул на сванов и росов.

– - Если морочил, то для вашего же блага. А оно, как и у всех варваров, в том, чтобы поубивать и пограбить. Хотя бы и вместе с дэвами. А вы, росы, опоздали. Ваше Солнце уже скрылось. Видите: там, в долинах, уже стемнело. А здесь светит только Черное Солнце, сотворенное мною! Настала ночь Вардавара. Скоро распадется цепь Скованного, а вы станете его воинами... или первыми жертвами. Судьбу мира, если ему дано погибнуть, ваш выбор уже не изменит.

– - Да!
– загрохотал голос исполина.
– Пришел наш час! Освободятся скованные богами - на Казбеке, на Демавенде, повсюду. Мы изгоним богов с земли и с неба. Мы, древние, могучие, вольные, будем снова владеть миром.

– - Ты опоздал, Бог Птиц Пернатых, - усмехнулся Иосиф.
– Что теперь ваша тупая сила против магии людей? Я таких, как ты, еще мальчишкой умел зачаровывать. Этот вот колдун заставит тебя и твоих косматых вояк делать все, что ему нужно. Сначала пойдете на Алон бить сарматов. Потом - дальше на Восток, куда велит Лысый Нерон.

– - А если снова пойдете туда, - Ардагаст указал на восточную вершину, - будете биться с нами. И попробуете на себе Огненную Чашу. Боги для нас не так плохи, чтобы менять их на вас, знающих только свою силу.

– - Были и тогда среди вас наглецы, что лезли на нас. С дубинами и каменными топорами. Но становиться между нами и богами..., - великан угрюмо замолчал.

Валент заговорил, роняя слова холодно и безжалостно:

– - Когда я зачинал тебя, Иосиф, то думал лишь о своем удовольствии. Когда я дал тебе с твоим даром вырасти среди голодранцев, это была уже ошибка. С моими внуками я ее не повторю. Я знаю, где они.

– - Тебе нет места среди людей, Левий бен Гиркан. И наследников у тебя не будет, - побелевшими губами произнес Иосиф.

Лицо великого иерофанта дрогнуло. Старым иудейским именем его смели называть, и то наедине, лишь богатейшие из сынов Израиля.

– - Воины! Хватайте обоих - колдуна и центуриона!
– раздался голос Таргвы.

Сваны шагнули вперед, но вдруг наткнулись на незримую преграду. Некромант вскинул вперед руки. Во всех семи его перстнях недобрым огнем горели самоцветы.

– - Жалкие рабы материи! Сейчас вы узнаете на себе силу семи светил.

Семицветное пламя встало стеной, ограждая черного мага, римлянина и великана, и двинулось на воинов, словно степной пожар.

– - Воины - назад, волхвы - вперед!
– приказал Ардагаст. Ему подчинились все - росы и сваны. Вышата, Мгер, Иосиф, Лютица и Волх стали полукругом, преграждая путь колдовскому пламени. Посередине стоял Зореславич с Колаксаевой Чашей. Ее золотой огонь ударил в семицветную стену, разлился вдоль нее. Две огненные стены, - радужная и золотистая, сошлись в смертельном бою. Таял снег, кипела и поднималась паром вода. Все сильнее дрожала земля под ногами, клубами валил из трещин ядовитый дым, все громче ревели огненные дэвы в недрах горы.

Золотистая преграда колебалась, рвалась под натиском злого огня. И тогда волхвы оборотились зверями: Волх - седым волком, Мгер - львом, зверем Михра, Вышата с Лютицей - парой Великих Львов. Четыре могучих хищника сидели на задних лапах, воздев передние, и заклятия вырывались из их пастей, усиленные древней звериной мощью. Лишь Иосиф продолжал волхвовать в человеческом обличье.

Валент с Максимом презрительно захохотали. Варвары, полузвери, невежественные лесные колдуны! И они еще думают одолеть тысячелетнюю мудрость каменных храмов и папирусных свитков, одолеть Империю? Их удел - гибнуть, как звери, от рук охотников.

Семь разноцветных языков взметнулось над радужной стеной, и семь могучих демонов выступили из пламени. Ардагаст в детстве видел, как Валент со своим учителем Захарией вызывали демонов из войск светил с помощью сложного обряда, ублаготворяли их жертвами, усмиряли чарами, запугивали. С тех пор ученик Захарии так развил свою магическую силу с помощью Перстней Зла, что демоны являлись по первому же его зову.

Воинство Луны представлял Мовшаэль, бледный, плешивый и клыкастый. Демонический воин Марса, с красноватой кожей, оленьими рогами и когтями грифа, ревел бешеным быком и потрясал мечом-молнией. Холодно-прекрасен был воин Меркурия с серебристым полупрозрачным телом. Полыхал царственным гневом надменный демон Юпитера, чье тело было словно из стали, а рука сжимала меч с горящими письменами. Демоница Венеры, нагая и бесстыдно-красивая, поигрывала волшебным жезлом, сводящим с ума. Наиболее жутко выглядел воин Сатурна: темнокожий, со вторым лицом на затылке и еще двумя - на коленях, вооруженный косой. Сильнее же и опаснее всех был демон Солнца. Его огромное могучее тело цвета золота с кровью испускало невыносимый жар.