Прокричит, уйдёт в палатку и на все четыре стороны

посылает лазутчиков — узнать, идёт ли на них неприятель от Бондарева или от Копытова. Но никто не мог сказать ему ничего толкового.

И генерал в неведении крутил свою блестящую золотую пуговицу то в одну, то в другую сторону.

— Где мне взять ловкача, который разведает вражеские планы и донесёт мне, что там у них происходит?

И генерал вздыхал так, что перо на шляпе трепетало.

Тут подошёл к нему Циписек:

— Я сослужу вам эту службу.

Генерал даже пальцами прищёлкнул.

— А знаешь, пожалуй, и испробую тебя.

Завёл он Циписека в палатку, стал чертить белым мелом по чёрной доске и объяснять:

— Вот здесь река, а за ней лес. А вот здесь в долине расположилось вражеское войско. Посреди долины стоит палатка с маршальским флажком наверху. В палатке ты увидишь стол. В том столе есть ящик, набитый всякими бумагами. В одной из бумаг должно быть написано, с какой стороны пойдёт на нас неприятель с маршалом во главе — от Бондарева или от Копытова. Ты сбегай туда и всё разузнай.

Генерал договорил, пригладил ладонью перо на шляпе, и Циписек тронулся в путь.

— Куда идёшь, малыш? — окликали его солдаты.

— Куда посылает меня ваш генерал, — отвечал Циписек, и солдаты пропускали его.

Генерал объяснил, что прежде всего Циписеку надо переправиться через реку. Он тихонько прошёл лесом и очутился в долине, где расположилось неприятельское войско. Циписек был такой маленький, что прошмыгнул на глазах у вражеских солдат незамеченным и подошёл к палатке, на которой развевался флажок. Заглянул он в неё и увидел маршала с индюшиным пером на кивере. Маршал стоял у стола, держа в руке бумагу. Читая её, он всё время качал головой и вздыхал.

«Наверняка это тот самый тайный приказ, в котором написано, откуда придёт войско на Ичин», — догадался Циписек.

Он подкрался поближе, и, когда маршал положил бумагу на стол, Циписек незаметно взял её и помчался с ней назад в Ичин.

— Вот этот тайный приказ! — воскликнул он и протянул бумагу генералу.

Генерал первым делом велел дать салют из пушки в честь Циписека, затем расправил бумагу и, прежде чем прочитать её, проговорил:

— Ну, ну, интересно, откуда они двинутся — от Бондарева или от Копытова?

Однако, прочитав бумагу, он громко выругался, словно гром загремел, а потом расстроился:

— Всё пропало. — И затопал на Циписека ногами: — Ты что это мне принёс?

А в бумаге вот что было написано:

— И это вам военный секрет? — возмутился генерал. — Да это жена велела маршалу купить на обед, а он, видно, забыл, потому и вздыхал так.

Когда Румцайс с Маней узнали от соек, что натворил Циписек, Румцайс отправился к генералу.

— Чтобы Ичин избежал беды, я выстрелю жёлудем и собью с маршала индюшечье перо, вот он и передумает выступать против нашего города.

— Куда же ты будешь стрелять, если неизвестно, у Копытова маршал сейчас или, наоборот, у Бондарева?

Поправила дело Маня. Она наварила супа и отнесла его жене маршала. И маршалица через курьера велела передать маршалу:

— Оставь войну, хватит играть с огнём, иди обедать.

Они пообедали, потом маршал прилёг вздремнуть, а тут и ужин подоспел. После ужина все легли спать, утром встали, позавтракали, то да сё, и подоспело время обедать. До войны никак не доходило.

На этот раз не пришло войско в Ичин ни от Копытова, ни от Бондарева.

Румцайс сидел на развилине большого бука и следил, чтоб ястреб не поймал лесную горлинку.

Тут прибежала Маня, остановилась под деревом и стала звать его:

— Румцайс, иди скорей домой! Циписек выламывает себе палку в орешнике.

Румцайс поднялся на сук повыше и увидел оттуда орешник.

— Зачем тебе палка? — крикнул он.

А Циписек ему:

— Опираться на неё, странствуя по свету.

— Ты уже трижды ходил в люди, а толку от этого не получилось. Оставь лещину, пускай растёт.

Циписек стал упрашивать Румцайса, чтоб он разрешил ему выломать палку.

— Ладно, — согласился наконец Румцайс. — Но прежде чем отправиться в путь, ты должен будешь выполнить три задачи: обогнать оленя, повалить медведя и перехитрить лису. Выполнишь — отпущу тебя.

Как повалить медведя или обогнать оленя, Циписек понятия не имел. Поэтому он решил начать с лисы.