«Мы вынудили Жори на чрезвычайные усилия, — подумал он, — и поплатились за это».

Его как раз миновало старенькое такси марки «Додж». Джо сделал знак рукой, и машина со скрежетом остановилась. «Посмотрим, — сказал он себе, — много ли правды в словах Жори о том, что границы этого псевдомира сжались».

— Провезите меня по городу, — сказал он шоферу. — Вы можете ехать, куда вам заблагорассудится. Я бы хотел увидеть как можно больше домов и людей. Потом, когда мы осмотрим Дес-Мойнс, я хочу съездить в другой город и осмотреть его.

— Видите ли, я не езжу за пределы города, — сказал водитель, распахивая перед Джо дверцу. — Однако я охотно покатаю вас по Дес-Мойнсу. Это милый городишко, сэр. Вы ведь не из нашего штата, верно?

— Я из Нью-Йорка, — ответил Джо, садясь в такси. Машина вновь влилась в уличный поток.

— Что думают в Нью-Йорке насчет этой войны? — спросил водитель после недолгого молчания. — Как вы считаете, примем мы в ней участие или нет? Рузвельт хотел бы втянуть нас…

— У меня нет желания говорить о политике, — невежливо оборвал его Джо.

Какое-то время они ехали молча. Глядя на дома и прохожих, Джо задумался над тем, как Жори удается реализовывать все это…

«Сколько подробностей, — думал он с удивлением. — Очевидно, скоро мы доберемся до края этого мира. На это не должно уйти много времени».

— Есть у вас в городе какие-нибудь публичные дома? — спросил он у водителя.

— Нет, — ответил тот.

«Может, Жори не догадался создать их? — думал Джо. — Ведь он еще молод для этого. Или он просто противник их существования?» Неожиданно на него навалилась усталость. «Куда я еду? — спросил он сам себя. — И зачем? Чтобы убедить самого себя, что Жори говорил правду? Но я и так знаю, что это правда. Я же был свидетелем исчезновения доктора. Я видел, как Жори вынырнул из тела Дона Денни. Этого уже достаточно, чтобы поверить. То, чем я занимаюсь сейчас, лишь затрудняет существование Жори, а значит — увеличивает его аппетит. Лучше будет, если я вернусь. Это не имеет никакого смысла. Хотя Жори сам говорил, что действие «Убика» скоро кончится. Я не хочу проводить последние минуты жизни, колеся по Дес-Мойнсу. Надо придумать что-то другое».

По тротуару неторопливым, легким шагом шла стройная девушка со смешными белокурыми косичками. Казалось, она была занята разглядыванием витрин. Она была одета в расстегнутый жакет, блузку, ярко-красную юбку и туфельки на высоких каблуках.

— Притормозите-ка, — попросил он таксиста. — Остановитесь возле вон той девушки с косичками.

— Она не станет с вами разговаривать, — сказал ему шофер. — И позовет полицию.

— Не страшно, — сказал Джо. Теперь это не имело ни малейшего значения.

Старый «Додж» притормозил и, позвякивая, остановился у тротуара. Шины с громким писком прошлись по поребрику. Девушка обернулась в их сторону.

— Добрый день, — сказал Джо.

Она с интересом посмотрела на него. Ее живые, теплые глаза немного расширились, но в них не было ни безразличия, ни страха.

— Слушаю вас, — сказала она.

— Я умираю, — сказал Джо.

— О господи, — сказала она с волнением, — неужели вы…

— Ничего с ним не сделается, — вмешался водитель. — Он спрашивал о девушках, так что он просто хочет вас подцепить.

Девушка рассмеялась, но не отошла.

— Приближается обеденное время, — сказал Джо. — Не позволите ли вы пригласить вас в «Матадор»? Я слышал, это неплохой ресторан.

Утомление росло: он уже ощущал на себе его тяжесть. Неожиданно он понял, что это именно тот вид усталости, который обрушился на него в холле отеля, когда он показывал Пат полицейскую повестку. И холод. В его тело снова проник мороз. «Действие «Убика» кончается, — понял он. — Жить мне осталось совсем немного».

Должно быть, его мысли отразились на выражении лица. Девушка подошла поближе и заглянула в окошко машины.

— Что с вами? — спросила она.

— Умираю, — с трудом выговорил Джо. Он снова чувствовал пульсирующую боль в руке. Следы зубов снова проступили на коже. Одного этого хватило, чтобы наполнить его страхом.

— Пусть водитель отвезет вас в больницу, — посоветовала девушка.

— А пообедать со мной вы не можете? — спросил ее Джо.

— А у вас есть такое желание? Теперь, когда вы… в таком состоянии? Вы и правда больны? — Она распахнула дверцу. — Хотите, я поеду с вами в больницу? Хотите?

— В «Матадор», — сказал Джо. — Мы съедим по две порции паровых зраз из марсианских медведок. — Тут он вспомнил, что в это время еще не существовал такой деликатес. — По бифштексу, — поправился он. — Вы любите говядину?

— Он хочет поехать в «Матадор», — сообщила девушка водителю такси.

— О’кей, дамочка, — сказал шофер.

Машина выехала на дорогу. Доехав до ближайшего перекрестка, шофер развернулся на 180 градусов.

«Теперь мы едем в направлении ресторана, — думал Джо. — Интересно, доберусь ли я до него?»