«Оттого же, отчего и ты тогда» – прошелестел в мозгу бесплотный голос. – «Плакать можно, пока не превышен верхний порог горя. Потом нет»

«Постой… погоди…» – он откинул назад голову, вглядываясь в ее лицо. – «Ты что же… мысли мои теперь можешь читать?»

– Обязательно, – наконец-то она улыбнулась. Чуть-чуть, но улыбнулась. – Как же может быть иначе? Если я сама порождение твоих мыслей.

Он вдруг почувствовал, как в нем вновь просыпается неистовое желание, и она тут же задрожала в ответ.

– Нет… не надо больше… вот что, Лешик… пожалуй, лучше мне одеться.

Они сидели на кухне, как когда-то – Юлька на своем любимом месте, в уголке у окна, он сбоку. Чекалов пил чай, держа кружку двумя руками, глотал крупными глотками, едва не обжигаясь, чувствуя, как мало-помалу уходит из тела тряпичная слабость. Юля, одетая на сей раз в летний ситцевый сарафан, найденный в шкафу, прихлебывала темно-коричневую горячую воду мелкими нечастыми глоточками, словно не чай пила, а делала вид. Чашку она держала как обычно, кстати – за ручку четырьмя пальчиками, изящно оттопырив мизинец. Фирменный Юлькин жест…

– Ты поешь, Леша, – она кивнула на корзинку с нарезанным хлебом и тарелку с сыром и колбасой. – Надо тебе сейчас. Как донору после сдачи крови.

– Ы? Умгу…

Алексей наконец-то оторвался от кружки с кипятком, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, определенно теплее стало…

– Юль…

– М?

– Ты бы рассказала мне, что ли… Я же в полных непонятках, ей-ей…

Она коротко рассмеялась.

– Будь ты нормальным, обычным человеком, Лешик, ты бы уже не в непонятках был, а в дурке. Прочно, и вполне возможно, навсегда.

Он вновь отхлебнул из кружки.

– А сейчас?

– А сейчас, вполне возможно, тебе удастся этого избежать.

Юля вздохнула. Глубоко, совсем по-человечески.

– Я же твоя навка, Леша. Плод твоего воображения, если отбросить детали. Овеществленный бред… или галлюцинация, если тебе этот термин приятнее.

– ?

– Не так уж это сложно понять. Вот есть, скажем, слуховая галлюцинация. Бесплотный голос, к примеру. Может быть зрительная, типичный пример – привидение… Ну а я галлюцинация овеществленная. Крайний случай.

Алексей только кивнул, усваивая информацию. Ну а что? Овеществленная галлюцинация… и ничего тут нет такого…

– Ты не боишься, – она вглядывалась в его лицо. – Ведь ты совсем меня не боишься …

– Отчего это я должен тебя бояться? – он даже хмыкнул, настолько нелепой показалась фраза. – Выдумаешь тоже… бояться собственной жены…

– Ты ешь, Леша, ешь. Правда. Я сегодня выпила тебя изрядно.

Он послушно соорудил себе бутерброд с сыром и колбасой, зажевал.

– А ты чего?

– А мне это теперь как тебе бумага, – она отхлебнула остывший чай, сильнее оттопыривая мизинец. – Разжевать-проглотить можно, не более того.

Пауза.

– Я же теперь тобой питаюсь, Лешик. Твоей жизненной силой. А ты думал, откуда вся эта африканская страсть? Знаю ведь, а удержаться невозможно… Это как проплыть под водой, и потом вынырнуть – хочешь или нет, а не получится у тебя легкого бесшумного дыхания. Будешь хватать воздух судорожно раскрытым ртом. И ты… ты теперь тоже… будешь соответствовать.

– Хм… – он проглотил кусок. – Ага… понятно…

– Мне и Юленьку сейчас оттого на руки брать нельзя. Да и тебе, собственно, сразу после сеанса не очень-то… Заметил, как она вдруг уснула? Будто устала мгновенно. Это оттого, Леша, что ты у нее малость жизненной энергии позаимствовал, взамен утраченной.

Она взглянула на него мудро и печально.

– Ты ведь вполне мог бы еще раз жениться, Леша. На живой женщине. Но ты выбрал мертвую.

– Я не жалею. А ты?

Она улыбнулась, осторожно провела кончиками пальцев по его щеке.

– Раз ты не жалеешь…

– Я люблю тебя, Юлька. И рад, что ты есть. Хоть какая. Хоть такая даже… Если бы я мог жить без тебя… но я не могу. Так что все просто.

Теперь она буквально ласкала его взглядом.

– Да. Я тоже люблю тебя, Леша.

Он перевел взгляд с лица на ее плечи, грудь, потом еще ниже… Короткий подол сарафана открывал колени, и желание вновь заворочалось внутри.

– Юльк…

– М?

– Последний вопрос… отчего ты такая красивая стала? Это же смотреть невозможно…