— Здесь я как-то проучил двух идиотов… — разоткровенничался Вольдеморт во время рекогносцировки. — Разозлил их, позволил за мной погнаться, а потом спрятался в тени и представил, как сам убегаю вглубь пещеры, они и рванули за иллюзией.

— И что в этом такого страшного? — не понял Гарри.

— А то, что это было за пару минут до прилива. Их заперло в сифоне часов на двенадцать.

(Сифон — часть пещеры, все входы и выходы из которой залиты водой. Попасть туда, или выбраться оттуда, можно только нырнув в затопленный ход.)

Попасть в пещеру действительно можно было только во время отлива, ну а дальше… с первого курса Гарри не переставал удивляться, почему волшебники так любят устраивать всякого рода полосы препятствий, сдобренные загадками? Сначала надо было найти фальшивый кусочек скалы, побрызгать на него кровушкой, чтобы он исчез, пройтись по берегу подземного озера не наступив в воду (иначе вылезут зомби и порвут на куски), вытащить за невидимую цепочку лодку, а если о цепочку споткнешься — упадешь в озеро и зомби снова тебя порвут на куски, доплыть в этой лодке до островка посредине, выпить зелье из мраморной чаши…

— Запомни, зелье можно только выпить, и выпить его надо до последней капли! Тогда… — Вольдеморт зачерпнул указанное зелье кубком и вылил его на землю. Не долетев до земли струя истаяла зеленым дымом и стекла обратно в чашу, на дне которой и должен был лежать крестраж. Вольдемортова морда, и так не блещущая румянцем, посерела окончательно. — А это что?… — произнес он, вперившись взглядом в зеленый дым.

— Я думал, ты знаешь, — озвучил свою мысль Гарри.

— Кто-то подменил зелье, — отрешенно сказал Том. — Дым должен быть розовым. А значит, скорее всего, и крестраж тоже унесли.

Отойдя немного от потрясения, Вольдеморт пояснил, что изначальное зелье, хоть и противное при потреблении, при добавлении некоторой, заранее заготовленной, вкусовой добавки, после выпивания всего содержимого мраморной чаши давало выпившему существенную, хоть и временную, прибавку магических сил и возможность управлять сторожевыми зомби. По первоначальному плану Гарри полагалось заправиться этой самой добавкой заранее, выпить пойло и на пике приобретенных сил и поддержке зомби прибить Дамблдора. Вот только дымок от зелья должен быть другого цвета…

— И что теперь делать? — задал очевидный вопрос Гарри.

— Разберемся! — Жизнерадостно ответил Том, переливая порцию пойла в пузырек. Как оно не утекло из пузырька зеленым дымом, оставалось загадкой. — Главное, что дедушка здесь ни при чем. Он на остров даже не плавал.

— Кстати, — задал давно напрашивающийся вопрос Гарри. — Почему это зелье обязательно надо пить?

— А ты попробуй, сунь туда ручку… — ответил старший товарищ.

Гарри попробовал, и рука словно наткнулась на невидимую преграду.

— Отталкивающее зелье, — пояснил Том. — Известная подлянка.

Том разобрался быстро. Этот вариант отталкивающего зелья должен был вызывать у выпившего потерю воли, жуткую жажду, быструю утрату магических сил и, в конечном итоге, летальный исход. План был переработан: теперь пить зелье предстояло Дамблдору.

Пришлось вносить изменения и в процесс подготовки: экскурсию повторили, только в этот раз Том рассказывал Гарри о пещере и зелье так, как будто оно было правильным. Зачем? Затем, чтобы дать Дамблдору в нужный момент подсмотреть эти воспоминания. Читателя наверно мучает вопрос, как удавалось Гарри мотаться в столь отдаленные экскурсии и не быть пойманным? Все очень просто: после экскурсии, уже в «Сладком Королевстве», Том с помощью Маховика Времени возвращал себя и Гарри к моменту отбытия, в результате получалось, что неспокойный студент отсутствовал в Хогвартсе не более нескольких минут. А к его ночным шастаниям все привыкли настолько, что даже Филч махнул рукой и старался смотреть в другую сторону.

— Ну у тебя и запасы! — воскликнул Гарри, увидев впервые у Тома Маховик Времени.

— Так ведь и я не последний человек в этом мире… — скромно заметил Темный Лорд.

Еще он снабдил Гарри парой пузырьков зелья Феликс Фелициус, которое еще называют концентрированной удачей.

— Знаю, что начнешь делиться с друзьями, — проворчал Вольдеморт, — потому даю две дозы. Но все равно, расходуй экономно!

Еще он выдал Гарри завернутую в тряпицу старую зубную щетку:

— Портал до вашей Астрономической башни. Для Дамблдора это штатная посадочная площадка. Используй только в крайнем случае.

Так, за делами обыденными и не очень, бежало время. Закончился февраль, проплыл, вслед за поднимающимся все выше и выше Солнцем, март, апрель согнал с земли снег и выпустил первые весенние цветы… Ученики се меньше сидели в библиотеках и в гостиных, предпочитая проводить все свободное время на улице, старшеклассники все чаще и чаще проводили время в сложившихся парах… Драко наконец справился с починкой Исчезающего Шкафа, причем тут не обошлось здесь без помощи его подруги.

Наступивший май принес птичий гомон по утрам и вечерам, и почти уже летнее тепло. На фоне распускающихся листьев все ближе маячил рассчитанный Гарри и Дамблдором день «Ч»… Гарри отчаянно не верил, что Дамблдор устроит вылазку именно в этот день, слишком это рискованно для самого директора. Не верил и боялся. Боялся открытого столкновения, которое было неизбежно, и того, что ему впервые придется своими руками убить. Конечно, он еще на первом курсе убил Квирелла, совсем недавно прикончил Хвоста, но это было на пике эмоций или в бою… А здесь предстояло совершить расчетливое, заранее подготовленное убийство. Это было страшно.