– Мог бы и по телефону объяснить, на кой мне было на них смотреть, - пробурчал врач.
– Не в первый раз... симптомы классические... нет, тащись лично и разгляды-вай... Не смотрят за собаками, а потом начинаются визги, и вечно я виноват! Хоть вон вчера та мадам... я ее болонке всего-то колосок из уха вынул... а потом - ах, со-бачке плохо, это все из-за вас!.. а потом выясняется, что ее собачка сперла у нее с тумбочки тюбик диклофенака и сожрала...

– Ладно, Леш, он же тебе хорошо заплатил, - успокаивающе пробормотал женский голос.

– Хм, попробовал бы он не заплатить!

– Грозный доктор Айболит!
– хохотнула ассистентка, в этот момент раздался громкий визг тормозов, машину тряхнуло, отчего Эша крепко приложилась головой о дверцу, а спереди истошно завизжали:

– Леш, да ты вообще смотришь, куда едешь?!

– Да, елки, смотришь или нет?!
– заорала Шталь, вскидываясь из-за кресла, и с пе-редних сидений на нее уставились четыре испуганных глаза.
– Красный же горит, даже я отсюда вижу!

– Вы кто?
– ошеломленно спросил ветеринар.

– Ваша совесть!
– с придыханием ответила Эша и щелкнула ручкой дверцы.
– Кстати, как вы думаете, что сделает Колтаков, если узнает о вашем грозном высказы-вании? Он мужик нервный.

Ветеринар оказался человеком сообразительным.

– Я вас не видел, - сказал он.

* * *

В Нижнеярске наличествовало десять зоомагазинов, и продавщица первого же от-реагировала на вопрос Шталь с бурным возмущением.

– Пауки?! Господь с вами, мы пауками не торгуем! Да я б в жизни не пошла сюда работать, рядом с пауками! Мерзость! У нас попугайчики, хомячки, рыбки! Вчера за-везли чернополосых и бриллиантовых цихлазом, посмотрите, какая прелесть!

– Действительно прелесть, - согласилась Эша, покосившись на величаво плаваю-щих в аквариуме ярких рыбок, - но мне необходим птицеед. Дело в том, что...

– Во всем городе, кажется, только в "Багиру" иногда поступают пауки, - буркнула продавщица, - и их тут же разбирают. Не понимаю, как можно дома держать таких страшилищ, их только тапком!.. "Багира" на Советской, через три остановки отсюда, только учтите, что таких цихлазом вы там никогда не найдете!

Шталь, пообещав принять к сведению это обстоятельство, направилась к выходу и, рванув на себя дверь, столкнулась с входящей женщиной, въехав лицом частично в ее бюст и частично - в ее хрустящее янтарное ожерелье, столь же гигантских разме-ров, сколь и его хозяйка. Женщина, охнув басом, отскочила, Эша тоже отпрыгнула и теперь уже стукнулась о дверную створку.

– Осторожней, девочка!
– прогудела женщина.

– Извините, простите, - Эша проскользнула мимо, но, не удержавшись, разверну-лась и ткнула пальцем в центр ожерелья.
– Этот камень лучше убрать отсюда, ему нравится одиночество.

– Что?
– озадаченно спросила та, но Эша уже вылетела на улицу, перебежками до-бралась до остановки, после чего юркнула в подъехавший автобус. Времени было в обрез, нужно попытаться разузнать хоть что-то и вернуться к Колтакову прежде, чем с ним что-нибудь случится, и прежде, чем его люди найдут ее - пропажу персональ-ной ведьмы уже наверняка обнаружили. В сущности, если "Багира" - единственный магазин, где бывают пауки, то Эшу там уже могут ждать - Колтаков скорее всего до-гадается, что она задумала. Можно было, конечно, просто позвонить в "Багиру", но от телефонного звонка толку мало.

"Багира" располагалась в подвальчике двухэтажного дома, и внутри было восхи-тительно пусто, только у стойки пожилая дама придирчиво ощупывала кошачьи шлейки со стразами. Продавщица слушала радио и листала журнал и на прибывшую Шталь взглянула без особого интереса. Эша покружила по магазину и, задеревенев, остановилась перед небольшим террариумом, где среди опилок рядом с наполненной водой ванночкой неподвижно сидел лохматый черно-оранжевый паук, величиной с ладонь. Паук казался совершенно неправдоподобным, игрушечным, и в первые се-кунды Эша даже подумала, что это просто муляж. На передней стенке террариума висели две таблички.

Brachypelma emilia (Мексиканский красноногий птицеед) - самка. 2300.

Просьба по стеклу не стучать!

Эша наклонилась ближе, изучая лохматое чудовище, и заметила, что оно не было таким уж лохматым - на брюхе отчетливо виднелись проплешины. Впрочем, это бы-ло неважно - важно было то, что этот паук совершенно не походил на убитого в кол-таковском доме. Достав телефон, Эша сравнила фотографию с оригиналом, в этот момент оригинал шевельнул плюшевыми лапами, чуть переместившись влево, и Эша, вздрогнув, отдернулась назад. Потом развернулась и направилась к продавщи-це. На ее счастье, продавщица отчаянно скучала.