– Любимый, потому что единственный. Не с кем сравнивать, - сказала Ксюха, усаживаясь напротив дивана в кресло, ноги под себя поджимая, сворачиваясь в клубок, что указывало на недюжинную пластику будущей актрисы, на гибкость членов, удивительную при таком росте.

– А хотелось бы сравнить?
– Легкая переброска теннисного мячика через сетку, тонкий звон клинков, осторожный обмен ударами в перчатки.

– Не отказалась бы. Ради спортивного интереса.

– Порол я тебя мало, пока поперек лавки лежала.

– Папуля, поезд ушел, я теперь вдоль лавки не умещусь.

– И в кого ты такая наглая, птица?

– В тебя, в кого еще.

– Да, ты права, я бесстрашен и ловок.
– Качества, далекие от понятия "наглость", но Стасика сейчас не очень заботила логика беседы.
– Знаешь, я сегодня совершил небольшой подвиг. Я спас девушку из лап хулиганов.

– Как же тебе удалось?.. Ах да, я забыла, ты у нас теперь пехом топаешь!.. Подробности, папуля, подробности!

– Видишь синяк?
– Стасик с удовольствием задрал голову и показал небольшой, размером в пятак, кровоподтек.
– След коварного удара...
– И он в красочных подробностях, в отличие от автора, описал случай на Красноармейской улице, несколько, впрочем, приукрасив и свое поведение, и внешние данные спасенной.

Рассказал все и вдруг сообразил: а чего это, интересно, он делал на Красноармейской улице, в дальней дали от учреждений культуры? Вдруг да полюбопытствует Ксюха.

Но Ксюха пропустила мимо ушей географические подробности, Ксюху иное заинтересовало.

– Папуля, ты и впрямь заново родился! Ты же у нас зря на рожон не лезешь, ты же сам меня учил: неоправданный риск неоправдан, а значит, глуп. Не так ли?

– Во-первых, что считать неоправданным риском... Ты ухватила форму, но не поняла суть. Если бы там было двадцать хулиганов с винчестерами, я бы не полез в драку, я бы милицию вызвал - с танками и базуками. Но их было только двое. А с двумя, птица, ты знаешь, я справлюсь походя. Это физическая сторона дела. Теперь о морально-этической. Девушка беззащитна? Факт. Хотя, не исключаю, она чем-то провинилась перед собеседниками, но так оскорблять даму, прилюдно... Фи!.. Тем более, птица, пешеходы все-все!
– шли мимо, старательно делая вид, что ни-че-го не происходит. Мне стало очень противно, очень, и я влез...

Теперь Стасик перевернулся на живот и задрал ноги на спинку дивана: гудели они поменьше, вполне активно шевелились.

– Ты растешь в моих глазах, папуля, - сказала Ксюха.
– С ходу, без репетиций, войти в непоставленную драку - тут необходимо мужество.

– Я такой, - скромно согласился Стасик и, сочтя отвлекающую артподготовку законченной, перешел к делу, к тому, собственно, ради чего он и усадил Ксюху напротив, развлекал ее почем зря.
– Ну-ка расскажи мне, птица, кто он такой?

– Ты о ком?
– Ксюха сделала вид, что не поняла.

– Не прикидывайся дурочкой. Все-таки ты моя дочь... Я о твоем парне.

– Ну и выраженьице: мой парень...
– Ксюха даже причмокнула в восхищении, а скорее всего, оттягивала ответ.
– Еще скажи: суженый. Стиль ретро.

– К сути, птица, к сути.

– Кто-кто... Обыкновенный человек. Инженер...

– Ты поразительно немногословна! Я буду задавать тебе конкретные вопросы, а ты отвечай сжато и точно. Как на допросе... Профессия?

– Механик.

– Должность?

– Начальник цеха.

– Место работы?

– АЗЛК. Ну, где "Москвичи" делают.

– Знаю, не маленький... Возраст?

– Двадцать девять.

– И уже начальник цеха? Толково... Родители?

– Отец - полковник, мать - домохозяйка.

– Знакома?

– Удостоена.

– Впечатление?

– Люди как люди. Жить-то не с ними.

– Логично... Жилищные условия?

– У родителей или у него?

– Конечно, у него!

– Однокомнатная в Марьиной Роще.

– Не густо. Но близко. Любит?

– Говорит...

– Не врет?

– Надеюсь.

– А должна быть уверена! А ты?

– Тоже вроде бы...

– Как у вас все расплывчато, неконкретно: надеюсь, вроде бы... Решили уведомить государство о своих отношениях?

– Не спешим.

– Вот и не спешите, никто не подгоняет... Познакомь меня с ним при случае. Но именно при случае - не специально. Лады?

– Лады. Вопросов больше нет?

– Ксюха, процитирую тебя: жить ему не со мной. Ты выбирала, тебе и отвечать. Согласна?

– Папуля, а ты так изменился, так изменился...
– Ксюха даже задохнулась от полноты чувств.

– Как?
– Стасик помог ей, подтолкнул к точному ответу. Но Ксюха "не подтолкнулась".

– Как не знаю что!
– выдохнула наконец нечто невразумительное.

– Небольшой словарный запас - беда для актрисы, - скорбно констатировал Стасик.
– Хоть к лучшему изменился?

– Похоже на то... Только останься таким, ладно?