–  Так, это, мало ли… Вообще-то похожи, - паренек подумал и добавил, - издалека.

–  Махаба, - Морт обернулся в седле и поглядел на приятеля.
– Ты слышал? Это юноша утверждает, что здесь разбойничают эйбоны! Странные времена настали в Грайлоке!

–  Дяденьки, если вы не разбойники, так отпустите меня, ради Солнца, а? Пойду я?

–  По дороге?
– уточнил Морт.
– Интересно, как ты думаешь жить теперь, когда наставника повесили?

Паренек вздрогнул, перестал пялиться на Махабу и уставился на Морта.

–  Не было у меня наставников!

–  Ври больше!
– Морт сунул меч в петлю у седла.
– Ты не здешний, одет слишком легко, просишь "ради Солнца", а не "ради леса", однако поклажи у тебя нет при себе, значит, и на путешественника не походишь. И молод ты еще, в одиночку путешествовать. Без куртки, без плаща… Ну, серый плащ-то ты в озере утопил, а кристалл свой куда дел?

Глаза паренька округлились, он попятился, угодил в кусты, где прятался от всадников, и сел среди колючек. Лицо его стремительно заливалось бледностью. Он все еще скреб ногами, пытаясь отползти подальше, но отступать было некуда - за спиной оказался ствол березы, той самой, которую облюбовал ворон. Птица каркнула, вроде как издевательски. Морт тяжело вздохнул.

–  Да не бойся ты меня, я тебе вреда не причиню. Мы, видишь ли, сами в некотором роде в бегах.

–  Эй, Морт, ты собираешься взять этого беглого мага с собой?
– всполошился Туйвин.
– Мало нам своих бедствий? Еще одного подозрительного типа в нашу компанию?

–  Я не маг! Я не беглый!
– срывающимся голосом выкрикнул парнишка из куста.

Казалось, он вот-вот заплачет.

–  Да не сознавайся, если не хочешь, мне-то что, - бросил ему Морт.
– Если бы я оказался из тех, кто сейчас преследует серых магов, я бы прекрасно обошелся без твоего признания, мне бы хватило сука и крепкой веревки, чтобы покончить с этим делом. Ну, не хочешь с нами, как знаешь.

Ученик серого мага стал хлюпать носом. Морт вздохнул и двинул коня в сторону, Махаба последовал за ним. Туйвин некоторое время оставался на месте, глядя на рыдающий куст, потом последовал за приятелями.

–  Постойте!
– закричал паренек.
– Дяденьки, погодите, я с вами!

Размазывая слезы по щекам, он выбрался из зарослей и побежал за всадниками, которые успели удалиться на несколько десятков шагов. Морт остановил коня.

–  Зачем тебе этот юноша?
– тихо спросил Махаба.

–  Я думаю, в странствиях по Элерии неплохо иметь в компании хотя бы одного блондина. Он будет забавно смотреться рядом с тобой.

Ворон взлетел с березы и, тяжело хлопая крыльями, полетел прочь. Вскоре он скрылся из виду.

–  Скажи лучше, откуда ты знаешь, как называется здешняя деревенька?

–  Да я не знаю! С чего ты взял?

–  Малец сказал: Зеленые Лужки, а ты…

–  А что я? Не поверил? Да по глазам было видно, что врет. У него в тот миг такие глаза сделались, как у тебя всегда… А, передумал?
– пацан догнал всадников и теперь шагал рядом, исподлобья разглядывая то одного, то другого.
– Можешь взяться за стремя, если хочешь.

–  Дяденьки, а кто вы такие? Куда идете?

–  Нет, брат, это нечестно, я первым спросил.

–  Чего спросил, денька?

–  Где твой кристалл? Я слыхал, в башне могут заметить, что в город явился чужой маг с кристаллом.

–  Могут, - подтвердил паренек.
– Сложно это, но могут, если будут нарочно следить. Да я от своего избавился. Никто не прознает, кто я такой, только вы не выдавайте. Вы ж не выдадите, а?

–  Избавился, говоришь, от кристалла?

–  Ну, вы же все знаете… в озере утопил.

–  Я видел у берега твой плащ, его кто-то вытащил и разворошил. Кристалла там не было.

–  Я его в самую середку завернул! Да еще камней потяжелее напихал!

–  Ты уверен, что завернул?
– вступил в разговор Туйвин.
– Не было там кристалла!

–  Может, выпал…

–  Вряд ли, - решил Морт.
– Парень, кто-то следил, как ты топишь свое барахлишко, вытащил сверток из воды и забрал кристалл.

–  Кому может понадобиться кристалл?
– удивился Махаба.

–  Магу, конечно. А как тебя зовут-то, юноша?

–  Это смотря кто зовет, - протянул парень.

–  Мать как звала?

–  Дармоедом.

–  А наставник?

–  Олухо-ом… - парнишка вдруг снова захлюпал носом.
– Он меня бранил всегда, доброго слова от него не слышал! Сколько ходил с дяденькой Арасом по дорогам, ни разу не похвалил, Солнцем клянусь! Я уж сколько раз сбежать от него думал… А тут…

Дармоед и олух разревелся и, смахивая крупные слезы, сбивчиво поведал, что наставник, серый маг Арас, велел ему бежать, а сам дрался с преследователями, давая возможность ученику спастись.