–  Это ваш сеньор?

–  Ага, он самый. Господин наш светлый, милость леса с ним. Тогда маг и сбежал.

Куда ему против нашего господина! Сбежал он, ваша милость.

–  Мы присоединимся к погоне, - важно молвил Туйвин.
– Куда маг побежал?

Показывай!

–  Эвон куда!

–  Там река?
– уточнил Морт, трогаясь с места.
– Значит, ему не уйти.

Они проехали по окраине деревни, за околицей в ряд лежало с десяток мертвецов.

Бородатый друид в зеленой хламиде гнусаво бубнил над ними то ли молитвы, то ли заклинания и водил над лицами покойников пучком зеленых веток. Рядом на осине висел человек в сером плаще - ученик мага. Плакали женщины.

На проезжающих всадников никто не обратил внимания, слишком много событий произошло в этот день. Тем более, что Махаба прикрывался плащом, вроде как от дыма.

Когда деревня осталась позади, Морт заговорил:

–  Какой указ короля? О чем говорил мальчишка пастух? Что здесь происходит, лед его возьми?

–  Указ преследовать серых магов, так я понял, - подхватил Туйвин.
– Выходит, их нарочно заманивали в Тайлан на конвент? Чтобы прихлопнуть разом?

–  В Элерии серых магов не особо привечали, я так слышал, - подтвердил Махаба.
– Похоже, так и есть, коротышка. Так что же выходит? Золотые маги командуют королевскими солдатами, а серых вешают? Это похоже на войну между магами. Само собой, серые с золотыми не ладили и раньше, но такого поворота я не ждал.

–  Нужно убираться отсюда, в лед мой план, - буркнул Морт. Это слишком… слишком… даже не знаю, как сказать. Но может теперь всем в Элерии станет не до нас?

–  Я бы на это не рассчитывал, - вздохнул Туйвин.
– Потому что…

Конец его фразы потонул в грохоте - раскатисто загремело в той стороне, куда, по словам гонца, загонщики теснили серого мага. Грохот смолк, и тут же загалдели взметнувшиеся с веток птицы, их крик вторил эху, которое бродило между холмами.

–  Догнали, - бросил Туйвин.
– Когда покончат с магом, округа будет полна разгоряченных охотников. Нам лучше поторопиться.

Больше они не разговаривали, понукали лошадей и спешили убраться подальше от сожженной деревни. Еще несколько раз позади грохотало, но уже не так мощно. К реке путники выехали довольно далеко от места схватки. Дорога была пустынна, и мост удалось пересечь без помех. Общее направление беглецы выдерживали так, чтобы обойти город с башней золотого мага, так что бледная звездочка висела над горизонтом, не пропадая из виду и не приближаясь. Под вечер, когда начало темнеть, они подъехали к небольшому городу. Ворота были распахнуты, но в таких местах на ночь обычно запирают, тем более, что сейчас в округе неспокойно. У дороги в четырех десятках шагов от ворот стояла виселица, на ней - четыре мертвеца, все свежие. Несколько ворон расположились на перекладине и сыто каркали. Им спешить было некуда, теперь эти покойники в их распоряжении надолго.

Орудие казни было увито увядающими ветвями - знак благосклонности леса. Друиды, стало быть, одобрили расправу.

–  Въехать или нет?
– задумчиво проговорил Морт.
– Ворота здесь, наверное, закрывают на ночь?

–  Не стоит, - объявил Туйвин, как всегда осторожный.
– Всю ночь в городе, как в ловушке.

–  А в округ рыщут отряды охотников. Если они не найдут магов, а руки чешутся кого-то повесить, то и мы сойдем.

–  Ты думаешь, в городе не то же самое?

–  Честные-то люди проводят ночь под крышей, а не в кустах. Ночевать в городе как-то приличней.

Они остановили коней неподалеку от виселицы и никак не могли решиться въехать в ворота или убраться от города подальше, чтобы поискать ночлег в другом месте.

Тут из ворот вышел мужчина в кольчуге и установился, уперев руки в толстые бока.

Красный свет заката играл тысячей искр на начищенной кольчуге и на круглом шлеме.

Судя по богатым доспехам, это был важный чин. Хотя какие чины в таком маленьком городишке? Быть может, это и был здешний начальник стражи? Вид у толстяка был благодушный, он удовлетворенно окинул взглядом виселицу, потом посмотрел на всадников.

–  Эй, люди! Вы собираетесь в славный город Тулин въезжать? Вот-вот солнышко закатится, так я ж велю теперь ворота запирать!

–  Ну что?
– вполголоса спросил Морт.
– Въедем или исполним мой план прямо здесь?

–  Как это?
– удивился Махаба.

–  Сейчас увидишь.

–  Много колдунов нынче изловили, лес бы сожрал это демоново отродье?
– осведомился толстый стражник. Он принял приезжих за участников охоты на серых магов.

–  Что, любишь, когда за тебя работу другие проделывают? Чтоб мы по чащобам шастали, пока ты пузо в городе отъедаешь?
– с улыбкой отозвался Морт.
– Пока его величество не повелел магов истребить, дружбу с ними водил, а? Мне все известно!

Лицо стражника стало наливаться краснотой.

–  Ты! Ты мне это? Ах ты бродяга! Дармоед! Крысиная харя! Да я вот - вот!
– Толстяк ткнул пальцем в висельников.
– Да я завсегда! Беспощадно!

–  Боров! Бочонок пузатый! Развесил первых попавшихся бродяг, чтоб за верного человека сойти!
– Морт откровенно потешался. Он понятия не имел, в каких отношениях состоял пузан с братством дороги до королевского указа, но этого и не требовалось.
– А сам, небось, настоящих магов укрываешь! Пока мы за ними по всем лесам гоняемся! Жирный дармоед!