Кестис пропадал целый день в лагере. Возвратившись под вечер, он объявил с сияющими глазами:

–  А я видел графиню! Не старую, а молодую, которую замуж выдают! Ох, и красавица!

Просто кукла, а не дева! Она мне улыбнулась.

–  Ври больше, - поддел мальца один из слуг Аганея, - больно надо этой кукле молокососам улыбаться!

–  Я ей на дудочке сыграл, когда она проезжала мимо. Вот она и улыбнулась.

–  На какой дудочке?
– Туйвин привычно разволновался.

–  На этой, - Кестис продемонстрировал музыкальный инструмент. Потом обернулся к джагаю, который его дразнил.
– Когда я играю, все улыбаются. Чем графиня хуже других? Она даже лучше. А жених ее толстый, и он графине не люб.

–  Смотри-ка, он знает уже больше всех, - удивился Аганей, - ушлый паренек.

–  А ты видел невесту?

–  Разумеется. Она появлялась на всех пирах, куда меня зазывали славные элерийцы… - лорд испустил тяжелый вздох, вспоминая радушного графа. Гостеприимство местных сеньоров было ему в тягость.
– Она и впрямь хорошенькая… но что жених ей не нравится, мне и в голову не приходило. Завтра ты их тоже увидишь, Морт. Она займет отцовское место на помосте, а жених будет возглавлять партию защитников.

Говорят, он могучий воин.

–  Говорят?

–  В деле я его не проверял, но с виду - грозен!

–  А, кстати, ты сказал: партия защитников. Как будет проходить турнир?

–  По местным элерийским обычаям. Жених с друзьями называются "защитниками поля", и всякий желающий может вызвать одного из них. Я уже выбрал самого плюгавенького из спутников господина Друйза, так зовут жениха, Друйз из Ловиша, это владение на юге Элерии, а Друйз в близком родстве с тамошним графом. Может, он и унаследует Ловиш когда-нибудь, так я слыхал. Подходящий жених для одной из первых невест королевства. Так вот, я выбрал из его спутников самого невзрачного, но, боюсь, мне придется делить его с парой десятков конкурентов. Каждому охота в первый день выбрать противника послабей.

–  Ну так вызовешь его завтра!

–  Э, нет. Побежденный может и не выйти больше на ристалище. Если проигрывает сторонник жениха, то он, как глава партии, вправе предложить победителю занять место проигравшего среди "защитников поля". Слабых южан выбьют в первый день, вот увидишь. Надеюсь, что мне, как гостю, уступят право выбора. А потом совру, будто вывихнул руку и не могу продолжать. Одна победа - и я вернусь в Красный Замок с честью и добычей…

Аганей невесело усмехнулся.

–  Мои предки считали день неудачным, если не удалось проломить башку кому-нибудь и не завладеть его имуществом, а я… радуюсь, если удастся свалить самого слабого из рыцарей-защитников. Я позор рода Аганеев.

–  Ну так дерись снова и снова!
– пожал плечами Морт.
– Или не жалей себя понапрасну. На этом турнире ты можешь доказать всему Грайлоку, что род Аганеев не угас! Что толку в причитаниях, когда у тебя есть шанс все исправить? Вот когда ты попробуешь и не справишься - тогда у тебя будет достаточно времени, чтобы оплакать славу Аганеев.

–  Тебе хорошо говорить, а меня дома ждет жена и двое отпрысков. Я должен возвратиться с добычей.

–  По крайней мере, ты привезешь этот шатер и кучу дареного барахла.

–  Если будет, на чем везти. У меня единственный конь, и я могу его лишиться, если свалюсь.

–  Ну так не падай.

–  Господин Морт, не соблазняй господина понапрасну, прошу простить мою дерзость, - вмешался Халан.
– Его милость печется о семье и вассалах, не о себе!

Аганей жестом становил старика и вышел из шатра. Он о чем-то задумался и не хотел, чтобы ему мешали размышлять. В роду Аганеев все были тугодумами, это наследственное.

Утром лагерь огласился грохотом и лязгом - рыцари, каждый перед своим шатром, снаряжались для турнира. Аганей облачился в тяжелые старинные латы, в них он выглядел шагающей металлической башней. Худой и костлявый, он был сложен богатырски, а доспехи добавили ему массивности. Морт, даже в полном вооружении рядом с ним казался легковесным и субтильным. Махаба и Туйвин, закончив снаряжать Морта, отправились занять местечко за оградой - там было отведено пространство для зрителей низкого звания.

Садясь на коня, Аганей заметил:

–  Славный денек нынче, солнечный, но не жаркий. Хорошо, что поднялся ветерок.

–  Ага, - тут же поддакнул Кестис, - а как де иначе, дяденька Аганей? Золотому магу, небось, велено, чтобы к празднику погоду сделал подходящую.

Аганей не слушал, он все еще катал в голове невысокие мысли, зато Морта слова парнишки заинтересовали.

–  А что, Кестис, погода всегда зависит от золотых?

–  Не всегда, конечно, но маг может очень сильно ее изменить. Если, скажем, праздник, и нужно, чтобы было солнечно, то маг это сделает. Есть такие возможности, чтобы тучи развести. А чтобы господа в железных латах от жары не маялись, он и ветерок может наколдовать, но тут немного сложнее, потому что ветерок нужно долго поддерживать. Ну, так у золотого же всегда учеников хватает, они будут поддерживать ветер.

Морт заинтересовался. Не то, чтобы Кестис сообщил что-то диковинное, погода находится в ведении золотых магов, просто прежде не было случая взглянуть на работу кристаллов под таким углом. Из-за прихоти господина, затеявшего турнир, маг может определенным образом повлиять на климат. Причем он может поддерживать искусственные изменения в течение длительного времени, особенно при помощи учеников. Эта мысль заслуживала внимания, не сейчас-то Морту было не до золотых магов с их возможностями… "Со мной ничего не случится!" - повторил он про себя привычную молитву и вставил ногу в стремя…