На следующий день промокший до костей Брайс устало ехал на лошади по покрытой толстым слоем грязи дороге. За ним следовали Мадок и остальные солдаты.

Грязь хлюпала под копытами лошадей, добавляя чавкающий звук к шуму дождя и брюзжанию недовольных валлийцев.

Тревога, как и предполагал Брайс, оказалась ложной — никакого лагеря мятежников они не нашли. Достигнув прошлой ночью кромки леса, они сами разбили там лагерь, а утром продолжили поиски.

Брайс заподозрил, что лорд Синвелин просто хотел удалить его из Эннед-Бейча. Но зачем? Неужели валлиец заметил, что Брайс питает к его невесте неподобающие чувства? Проявлять скрытность Брайсу никогда не удавалось.

Вдруг волосы у него на затылке зашевелились — за ним следят! Из-за сплошной стены дождя и деревьев Брайс никого не увидел, но был уверен, что не ошибся. Он сделал Мадоку знак приблизиться.

— В лесу помимо нас кто-то есть, — тихо сказал Брайс. — Не оглядывайся. Если эта разбойники, то они не должны знать, что мы их выслеживаем. Передай это остальным.

— Хорошо, — буркнул Мадок.

Брайс медленно продвигался вперед, оглядывая каждый куст, дерево и полоску дороги перед собой. Справа деревья немного расступились, и в отдалении он увидел холм, а на холме — всадника, который недвижимо сидел на лошади, словно призрак или статуя, и наблюдал за кавалькадой.

Этот человек показался Брайсу знакомым. Не успели остальные поравняться с Брайсом, как всадник развернул коня и исчез за горным кряжем.

— Делейни! — воскликнул Мадок.

— Барон? — удивился Брайс. — Что он здесь делает?

Мадок пожал плечами.

— Я ошибся. Зачем ему тут быть?

Неожиданно раздался топот копыт несущейся во весь опор лошади. Брайс остановился, спрыгнул с седла и вытащил меч. Мадок последовал его примеру, а солдаты гарнизона сняли с плеч луки.

Из-за поворота дороги вылетела лошадь и остановилась как вкопанная. На ней сидел вымокший, но довольный Эрмин.

— Сэр! — радостно крикнул он Брайсу. Солдаты обступили своего товарища, оставив в стороне хмурого Мадока.

— Мальчик, сэр! — закричал Эрмин, спешившись. — Крепкий, здоровый мальчик! И жена тоже чувствует себя хорошо.

— Рад это слышать. А также рад, что ты не свернул шею ни себе, ни лошади. Ты случайно не привел за собой мятежников?

— Мятежников? — ужаснулся Эрмин. — Что вы, сэр!

— Хорошо. А теперь возвращаемся в Эннед-Бейч.

Эрмин передал приказ Брайса остальным.

— Мадок, ты поедешь замыкающим.

— Я? Почему? — горячо возразил Мадок.

— Ты что, боишься? — спросил его Брайс.

— Нет.

— Тогда выполняй.

Недовольный Мадок нехотя повиновался, а Брайс подозвал к себе Эрмина.

— Похоже, за нами следят. Я думаю, что это один из людей барона.

— Я тоже его видел, — признался Эрмин. — Это Гриффид Делейни.

— Но почему он следит за нами? Почему они не отправились в Каер-Коч или к себе домой готовиться к свадьбе?

Эрмин удивленно взглянул на Брайса.

— Да потому, что вы забрали его сестру. У Брайса упало сердце.

— Но ведь такова традиция!

— Да, — согласился Эрмин.

— Лорд Синвелин сказал, что так положено и что они с леди Рианон почти помолвлены.

— Он так сказал? Выходит, мы все ошиблись.

— О чем ты?

— Его люди, этот Мадок и другие, говорили, что Синвелин ненавидит барона Делейни, а барон ненавидит его. Вряд ли это будет брак по любви, если вообще будет.

Сомнения и надежда боролись в душе Брайса.

— Многие отцы недолюбливают своих зятьев, — заметил он. — Синвелин нравится леди Рианон.

Эрмин как-то странно посмотрел на него.

— Разве?

Брайс вспомнил леди Рианон и лорда Синвелина в гостях у лорда Милвуара. С тех пор все изменилось.

А что, если Синвелин лжет и традиции здесь ни при чем?

Возможно, поведение леди Рианон у лорда Милвуара было обычным проявлением жизнерадостности молодой девушки. А из этого следует, что ее протесты и просьбы вернуть ее отцу не притворство — она была искренна.