Кэмпбелл считает, что земные недра настолько хорошо исследованы, что все крупные месторождения уже наверняка разведаны: «Во всех регионах сколько-нибудь значительные открытия давно сделаны».

Действительно, 90 % сегодняшней добычи нефти поступает с нефтепромыслов, открытых более 40 лет назад. Месторождения, разведанные позднее, очень невелики.

Самым значительным открытием последних десятилетий была нефть в Северном море. После первого нефтяного кризиса в разработку этого месторождения, например, в знаменитый Фортис, компании инвестировали большие средства. Они хотели уменьшить зависимость Европы от арабской нефти.

Между тем лучшие времена европейских нефтепромыслов уже прошли. С середины 90-х годов добыча уменьшается: с 6 миллионов баррелей в день в 1995 году дошла теперь до 5,3 миллиона. Великобритании грозит перспектива стать импортером сырой нефти. Компания «Би-Пи» («Бритиш Петролеум») продала нефтепромыслы Фортис.

От более глубокого бурения тоже нет никакой пользы. Нефть залегает в земной коре на глубине от 2000 до 4000 метров. Температура на этих глубинах повышается через каждые 100 метров на 3 градуса по Цельсию, именно такие условия требовались для образования нефти в течение миллионов лет.

Сейчас известно 43 тысячи нефтяных месторождений. Геологи считают маловероятным, что они откроют много новых небольших месторождений, вероятность открытия крупных природных запасов нефти еще меньше. По этой причине нефтяная промышленность сосредоточила усилия на том, чтобы использовать новые скважины в старых нефтеносных районах. Поэтому нефтяные компании каждый год указывают высокие показатели замещения резервов без открытия новых значительных месторождений.

В США только 14 % резервов, указанных за прошедшие 50 лет, относятся к разведанным новым месторождениям. Остальные 86 % приходятся на старые, давно известные нефтепромыслы, запасы которых заново переоценили в сторону увеличения.

Количественная оценка запасов месторождения нефти — это чистая наука. Впрочем, некоторые считают это занятие темным или грязным делом.

Комиссия по ценным бумагам и биржам США определяет, чем характеризуются так называемые доказанные резервы: промышленная добыча нефти должна осуществляться по известной технологии, предприятие обязано представить план инвестиций, однако не требуется соблюдения определенных сроков.

Даже менеджеры нефтедобывающей отрасли признают, что такие требования, без точных ограничений, вряд ли приведут к хорошим результатам. Вице-президент «Би-Пи» в Европе Вильгельм Бонзе-Гойкинг охотно цитирует старую поговорку с угольных шахт: «Кайло знает, что там залегает».

Свобода действий при оценке подземных запасов просто огромна, и каждый из крупных «игроков» использует ее в своих интересах. Иногда нефтяные концерны предпочитают занижать сведения о своих резервах, потому что в некоторых странах они облагаются налогами, как имущество. Развивающиеся страны, богатые нефтью, стараются по возможности занижать данные о своих нефтяных ресурсах, чтобы получать финансовую помощь от Всемирного банка. Но иногда эти показатели наоборот несколько завышают, если хотят привлечь в свою страну инвесторов, или если страна — член ОПЕК — хочет пробить для себя более высокие квоты добычи нефти.

«Все сведения о резервах следует рассматривать с большой осторожностью и множеством оговорок», — предостерегает Федеральный институт геологии и сырьевых ресурсов в недавнем исследовании по проблемам энергетики.

Во всяком случае, сомнения здесь всегда уместны, что доказывает хотя бы скандал с показателями концерна «Шелл». После случая с завышением цифр резервов замещения стало ясно как божий день, что во всей нефтяной отрасли данные о резервах замещения вряд ли соответствуют действительности.

«Шелл» в составе консорциума делит с «Би-Пи», «Экссон Мобил», «Норск Хидро» и «Статойл» норвежское месторождение газа в Ормен-Ланге. Хотя все оперируют теми же самыми геологическими данными, каждое предприятие вносит в свой баланс разные цифры, характеризующие запасы месторождения. Разница весьма велика — от 20 до 80 % предполагаемых резервов. Кто же прав?

— Нам необходима большая прозрачность, — требует доктор Фатих Бирол, главный специалист Международного энергетического института.

Неплохо было бы, если бы месторождение обследовали независимые экспертные фирмы, например, «Райдер Скотт» или «Вуд Маккензи». Однако только треть американских нефтедобывающих фирм соглашаются допустить к себе независимых экспертов. Страны-экспортеры нефти тоже, по меньшей мере, не торопятся с началом подобных проверок.

Самым густым туманом закрыты данные о резервах именно там, где предполагаются несметные богатства — в Саудовской Аравии. Западные фирмы не могут составить собственное представление о подземных нефтяных морях, скрывающихся под песками Аравийского полуострова. С тех пор как нефтяная промышленность в 1980 году была национализирована, иностранным фирмам, по крайней мере, уже названным «Бритиш Петролеум», «Экссон Мобил», «Шелл», доступ к добыче нефти закрыт. Все цифры, которыми оперируют их геологи, в основном переписаны с исследований многолетней давности.