Консорциум, возглавляемый «Би-Пи», строит за 2,9 миллиарда долларов нефтепровод длиной 1800 километров через Азербайджан и Грузию (не отличающуюся стабильностью) в Турцию. Нефтепровод Баку — Тбилиси — Сейхан должен с начала 2005 года транспортировать ежедневно миллион баррелей нефти.

Главный экономист «Би-Пи» Дэвис, во всяком случае, рассчитывает на то, что знающие геологи и изобретательные инженеры всегда найдут новые способы освоения потенциальных резервов. Технический прогресс сможет надолго отодвинуть момент окончательного истощения природных ресурсов. Эта динамика уже сейчас прослеживается. С такой точки зрения борьба за нефтяные ресурсы видится как спор мировоззрений, как полемика оптимистов с пессимистами.

В действительности нефтяная индустрия, вопреки устарелым представлениям о дурно пахнущем и устаревшем промысле, давно превратилась в самую передовую отрасль промышленности. Ни в какой другой отрасли никогда столько денег не вкладывали в исследования и развитие. Нигде так активно не внедряли новейшие изобретения и самые передовые технологии. Нефтяные концерны стоят на втором месте после военной промышленности в списке клиентов американской компьютерной индустрии.

Геологи могут систематически просматривать недра и постепенно открывать один за другим даже самые маленькие нефтяные «карманы». Выгода от таких изощренных методов весьма существенная. Раньше нефтяные компании добывали только 20 % из общего количества нефти в месторождении, а теперь нефтеотдача пластов повысилась до 35 %, а в некоторых случаях — даже до 60 %.

В прежние годы только в одном из 20 случаев разведочное бурение давало положительный результат, теперь каждое десятое бурение попадает в цель. Раньше извлечение каждого барреля нефти обходилось в среднем 15 долларов, теперь концерны тратят на это только 5 долларов.

При таких низких расходах на добычу и при продажной цене выше 40 долларов нефтедобывающим концернам выгодно проникать даже в самые труднодоступные регионы и посягать на последние нетронутые области планеты — морское дно.

У берегов Западной Африки, у побережья Бразилии и в Каспийском море разведчики недр настойчиво ищут скрытые под морским дном нефтеносные пласты. Специальными аппаратами нефть перекачивают из скважин на платформы. Теперь геологоразведочные работы идут даже в таких местах, где глубина больше 1000 метров, и давление, пожалуй, сплющит технику.

Еще больше усилий вкладывают в поиски тяжелой нефти (такую добывают в районе Ориноко в Венесуэле) и битумных песчаников, какие залегают в канадской провинции Альберта. Битумный песок выгребают ковшами величиной с бунгало, потом путем сложной переработки превращают в высокоочищенную нефть — это очень грязное производство. Кроме того, канадская нефть обходится очень дорого — 12 долларов, а саудовские фирмы расходуют на добычу нефти не более 2 долларов на баррель и вдобавок получают легкую нефть высшего качества.

Однако размеры залежей битумных песчаников в Канаде очень велики. По данным статистики «Экссон Мобил», Канада вышла на второе место по запасам нефти после Саудовской Аравии. Нефтяной концерн одним махом включил в свои резервы 176 миллиардов баррелей сырья в виде битумных песков, поскольку при высоких ценах на нефть разработка этих месторождений становится рентабельной.

Гигантский потенциал битумных песчаников, нефтяные пласты под дном морей и океанов, высокотехнологичные методы извлечения нефти на поверхность — трудно себе представить, что в скором времени действительно возникнут трудности в снабжении нефтью, даже если спрос быстро возрастет. И все же мир не может вечно строить экономику на традиционной добыче нефти, это признает даже главный экономист «Би-Пи» Дэвис. Значит, борьба за последние ресурсы будет обостряться.

Немецкий Федеральный институт геологии и природных ресурсов отмечает «нарастание критической ситуации в обеспечении нефтью из традиционных месторождений» и предостерегает: «В самое ближайшее время напряжение там может достичь максимума». Рост добычи произойдет в других местах: в Сибири, в Мексиканском заливе, в битумных залежах Канады.

Останется ли вообще конкурентоспособной нефть, до сих пор важнейший энергоноситель? Или она станет настолько дорогой, что рынок найдет альтернативу?

Во всяком случае, концерны давно уже готовятся к этому. По их сценарию растущее значение приобретает природный газ — «великолепно развивающееся дело», как расхваливает шеф «Би-Пи» лорд Браун.

Такие предприятия, как «Бритиш Петролеум», «Шелл» или российский «Газпром», значительно увеличивают свою добычу, прежде всего, в Азии и делают на этом большие деньги. По оценкам Международного газового союза, до 2030 года необходимы сказочные инвестиции — в общей сложности три триллиона долларов на специальное оборудование, хранилища и тысячи километров газопроводов.

Вторым по значению энергоносителем после нефти является каменный уголь. В следующие 10–20 лет, как считают эксперты, газ вытеснит уголь со второго места и будет бороться с нефтью за первенство. В Европе, по прогнозам Международного энергетического агентства, доля газа в потреблении энергоносителей к 2030 году возрастет с 23 до 34 %.

Особенно быстро растет потребление газа для выработки электроэнергии. В настоящее время в Европе 15 % электроэнергии вырабатывают электростанции, работающие на газе, а к 2020 году этот процент удвоится. В отличие от нефти, с поставками газа особенных проблем нет. Разрабатывается, по оценкам специалистов, только 16 % общего потенциала. Россия обладает самыми крупными в мире запасами природного газа, пригодными для промышленной эксплуатации.