С какой быстротой арабское нефтедобывающее государство, обладающее, казалось бы, неисчерпаемыми источниками «черного золота», может вдруг столкнуться с проблемами нехватки нефти, показывает пример Омана. До 1997 года султанат выкачивал из месторождения Джибаль столько нефти, что печатные станки не успевали печатать деньги. Каждый день в Джибале добывали около 250 тысяч баррелей. Вдруг, совершенно неожиданно для специалистов, поток «черного золота» прекратился. Сейчас в Джибале добыча составляет примерно 50 тысяч баррелей в день — катастрофически мало для страны, бюджет которой на три четверти покрывается доходами от продажи сырой нефти.

Весь мир наивно ожидает, что кризисный в политическом отношении регион Персидского залива, прежде всего, Саудовская Аравия, сможет в будущем по-прежнему покрывать львиную долю потребности мирового рынка в нефти.

— Если случится иначе, то никакого запасного варианта нет, — говорит Мэтью Симмонс, возглавляющий банк в Хьюстоне, специализирующийся на энергетических проектах.

В ноябре Симмонс произвел фурор в столице США, когда он в своем докладе поставил под сомнение «саудовско-арабское нефтяное чудо». Он сказал, что время дешевой добычи нефти давно прошло, и с издевкой добавил, что саудовские арабы, должно быть, закачали в свои старые скважины целые озера воды, чтобы вообще как-то извлекать нефть из-под земли на поверхность.

Реакция из Эр-Рияда не заставила себя ждать. «Полная чепуха!» — возмущался резкими суждениями Симмонса саудовский министр нефти и природных ресурсов аль-Наими. Монархия располагает, «по консервативным оценкам», резервом более 261 миллиарда баррелей, заверил он в конце декабря Энергетическую конференцию в Вашингтоне. Саудовская Аравия, по словам аль-Наими, в любой момент может повысить добычу с сегодняшних 8 миллионов баррелей в день до 15 миллионов и поддерживать этот уровень добычи в течение, по меньшей мере, 50 лет.

Проблема в другом. Если скважины в Северном море и на Аляске постепенно иссякнут, а весьма многообещающие месторождения в Каспийском море и на побережье Западной Африки окажутся не слишком богатыми, тогда основная нагрузка по снабжению сырой нефтью ляжет на страны Персидского залива. В таком случае даже 15 миллионов баррелей в день будет совершенно недостаточно.

Сомнительные нефтяные резервы, старые выработанные месторождения и мировой спрос, который постоянно растет, — многое подтверждает правоту скептиков, сомневающихся в том, что нефти на Земле предостаточно и что она должна быть дешевой, по крайней мере, дешевле минеральной воды. Долго ли еще наша цивилизация сможет удовлетворять энергетические потребности за счет нефти?

Мрачные прогнозы о конце «нефтяной эпохи» курсируют почти столько же лет, сколько существует нефтедобывающая промышленность. И очень часто специалисты ошибались в своих прогнозах относительно конкретных нефтепромыслов.

В 1919 году, еще под давлением недавней Первой мировой войны, глава геологической службы США предсказывал, что через девять лет нефть закончится. Ошибочная оценка Римским клубом в 1972 году пределов роста и ограниченности ресурсов стала почти хрестоматийным примером. История нефти — это одновременно история грандиозных просчетов в прогнозах.

Знание этой истории помогает таким людям, как главный экономист «Би-Пи» Питер Дэвис, сохранять невозмутимое спокойствие. Он десятилетиями «внимал пению сирен», но «не поддавался соблазну»:

— До сих пор были одни только ложные тревоги.

Дэвис — экономист, а не геолог, поэтому у него другие аргументы.

Он не рассматривает нефтяные резервы как неизменную величину, как простое и неизменное уравнение, согласно которому доказанных резервов в размере 1200 миллиардов баррелей нефти при ежегодной потребности в 30 миллиардов баррелей должно хватить на 40 лет. Еще в 60-х годах прошлого века продолжительность разработки месторождений нефти рассчитывали на 40 лет.

— Каменный век тоже закончился не потому, что камней больше не осталось, — сравнивает Дэвис.

Россию, например, еще не так давно совсем не считали значительным поставщиком нефти. В прошлом году Россия впервые вышла на первое место в мире по продаже нефти, даже обогнала Саудовскую Аравию.

При этом РФ явно пошло на пользу, что Запад, особенно после террористического акта 11 сентября 2001 года, стремится уменьшить зависимость от поставок нефти из арабских стран.

Десять лет назад в списке многообещающих месторождений нефти отсутствовал также регион Каспийского моря, хотя бакинские нефтепромыслы процветали уже 130 лет назад. В прошлом году месторождение в Кашагане пробудило большие надежды в нефтяной отрасли, но оказалось на поверку довольно скромным.

И даже на Каспийском море политика играет почти такую же важную роль, как объем нефтяных ресурсов. Речь идет о нефтепроводе для доставки сырой нефти от поставщика к потребителю.

Прямой и удобный путь ведет к нефтяным терминалам Исламской Республики Иран. Но Иран в качестве одного из государства «оси Зла» находится в «черном списке» Вашингтона. По этой причине и в обход российского северного варианта — чтобы тем самым уменьшить влияние Москвы — Соединенные Штаты мощным нажимом «продавили» строительство самого дорогого в мире нефтепровода.