В России находится 30 % всех ресурсов природного газа, и, что не менее важно, там имеется также дорогая инфраструктура, сеть трубопроводов для его транспортировки. Там, где нет трубопроводов, газ перевозят в сжиженном состоянии.

Переработка газа обходится пока довольно дорого, но производственные расходы постоянно снижаются. Сейчас транспортировка сжиженного газа конкурентоспособна по сравнению с транспортировкой по трубопроводу только на расстояния в несколько тысяч километров. В США часто приходится осуществлять транспортировку газа на большие расстояния, поэтому там такой способ находит некоторое применение. Германия имеет хорошее снабжение газом из России по газопроводу.

Природному газу, конечно, принадлежит будущее. Дитер Шмитт, специалист по энергетике из Эссена, называет газ «гарантией на будущее». Поэтому цены природного газа неизбежно должны высвободиться, отделиться от цен на нефть — это только вопрос времени. Сейчас цены на природный газ почти прямо ориентированы на цены на нефть. С замедлением примерно на полгода изменения стоимости доходят до потребителей.

Не начался ли уже газовый век? Девятнадцатое столетие запечатлелось в истории цивилизации как век угля, XX век прошел под знаком «черного золота»… Потрясения и провалы двух последних веков были глубокими и сильными, они изменили не только промышленность, но и общество, более того — всю структуру власти мирового сообщества.

Но так же, как Интернет не заменил телевидение или газеты, и газ не может вытеснить уголь или нефть. Разумеется, господство нефти будет постепенно ослабевать, это уже сейчас можно предвидеть, но борьба за сырьевые источники станет еще острее и драматичнее.

Из сообщения ТАСС:

«15 ноября 1988 года в Советском Союзе проведены успешные испытания космического корабля многоразового использования «Буран».

После старта универсальной ракетно-космической транспортной системы «Энергия» орбитальный корабль вышел на расчетную орбиту, совершил двухвит-ковый полет вокруг Земли и приземлился в автоматическом режиме на посадочной полосе космодрома Байконур… Это была первая и по сей день единственная в истории космонавтики автоматическая посадка космического корабля многоразового использования.

Сделан новый выдающийся вклад в освоение космоса, советская наука и техника одержали блестящую победу».

В этом сообщении ТАСС не сказано об одном очень важном обстоятельстве: первый полет «Бурана» должен был открыть совершенно новую страницу в освоении космического пространства. За «Бураном» стояло будущее и казалось, что никто не посмеет отобрать его у нас… Мы ошибались. Будущего не было ни у программы «Буран», ни у всего СССР…

Прежде, чем говорить о крушении программы «Буран», следует, наверное, вспомнить, что это была за программа и зачем она была нужна Советскому Союзу.

А началось все с памятного дня 5 января 1972 года, когда президент США Ричард Никсон утвердил согласованную с Министерством обороны программу НАСА, нацеленную на создание космической системы многоразового использования, получившей позже название «Спейс Шаттл».

По мнению военных специалистов США, с появлением космического корабля «Спейс Шаттл» должен был произойти качественный скачок в области использования околоземного пространства в военных целях.

Тридцать лет назад «Спейс Шаттл» казался вполне реальной угрозой, способной пошатнуть сложившийся баланс сил. Американский «челнок» мог выслеживать советские космические аппараты, изучать и уничтожать их. Даже габариты грузового отсека корабля «Спейс Шаттл» были выбраны, исходя из возможности захвата, размещения в отсеке и возвращения в нем на Землю пилотируемой орбитальной станции типа «Салют».

С другой стороны, в этом грузовом отсеке можно было разместить до 30 ядерных управляемых боеголовок. Исследования, проведенные в институте прикладной механики АН СССР (теперь — Институт имени Мстислава Келдыша), показали, что «Спейс Шаттл» дает возможность, осуществляя маневр возврата с орбиты по традиционной трассе, проходящей с юга над Москвой и Ленинградом, сделав некоторое снижение — «нырок», — сбросить ядерный заряд в районе этих городов и в совокупности с действиями других привлеченных средств парализовать систему боевого управления Советского Союза. Академик Келдыш на основе результатов анализа направил доклад в ЦК КПСС. Состоялся разбор, в результате которого Леонид Брежнев принял решение о разработке комплекса альтернативных мер с целью обеспечения гарантированной безопасности страны. Так появилась программа «Буран».

Головным предприятием по разработке многоразовой космической системы, аналогичной американскому транспортному кораблю «Спейс Шаттл», было назначено научно-производственное объединение «Энергия», возглавляемое корифеем космонавтики Валентином Глушко. При создании «Бурана» были объединены усилия сотен конструкторских бюро, заводов, научно-исследовательских организаций, военных строителей, эксплуатационных частей космических сил. Всего в разработке участвовало 1206 предприятий и организаций, почти 100 министерств и ведомств, были задействованы крупнейшие научные и производственные центры России, Украины, Белоруссии и других республик СССР.