– Да, черт побери!
– злобно воскликнул Рик.
– Потому что я ненавидел этого типа!

– И ревновал меня к нему.

– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, - с трудом сдерживаясь, сказал Рик.
– И так было с самого начала. Я не мог вынести того, что ты смотришь на него как на чудо. Я был ничем не хуже его и мог дать тебе намного больше… И могу до сих пор. Как только позволят врачи, мы поженимся… - Не слыша ответа, он добавил: - Ты обещала выйти за меня и должна сдержать обещание.
– Мона продолжала молчать. Обиженный Рик больно схватил ее за руку и гневно спросил: - Неужели достаточно его воз-вращения, чтобы ты передумала? Ты хочешь уйти от меня?

– Я уйду лишь тогда, когда буду тебе не нужна, - тихо ответила она.

Рик облегченно вздохнул и выпустил ее руку.

– Вот где вы спрятались!
– По каменному полу террасы процокали высокие каблуки, и Кларис улыбнулась своему пациенту.
– Все в порядке? Похоже, вы слегка на взводе.

– Странно, что вы нашли для меня время, - язвительно ответил Рик.
– Я было решил, что вы влюбились в этого Роуда.

Рик вел себя как капризный мальчишка. Кларис презрительно пожала плечами и сказала, растягивая гласные:

– А что, он мужчина хоть куда.
– Она вздохнула и, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Хаббарда, добавила: - Как пить дать, эти глаза могут заставить любую девушку зашвырнуть чепчик за мельницу.

– Если он так очарователен, то как же вы с ним расстались?
– злобно прошипел Рик.

– Он уехал, - огорченно сказала Кларис, - и даже ничего не выпил, потому что за рулем.

Просил извиниться за короткий визит, но сказал, что вы не будете слишком огорчаться.

С улыбкой, напоминавшей оскал, Рик пробормотал:

– Он так шутит…

– Люблю мужчин с чувством юмора, - безмятежно ответила Кларис.
– Особенно тех, кто может пошутить над собой. По мне, многие мужчины пыжатся как петухи и воспринимают себя чересчур серьезно…

Рик бросил на нее подозрительный взгляд, приняв это замечание на свой счет.

– Ну что, вы готовы вернуться к гостям?
– спросила она.
– В конце концов, это ваша вечеринка и кое-кто уже спрашивает, куда вы пропали.

– До моего возвращения будьте добры рассказать, откуда вы знаете Роуда, - бросил Рик.

– Пожалуйста, - безропотно согласилась Кларис и, повернувшись к Моне, сказала: - С вами хотела поговорить Ивлин. Она в нижнем саду.
– А затем участливо добавила: - Вы ужасно бледная. Что с вами?

Мона заставила себя улыбнуться.

– Ничего страшного. Просто голова разболелась.

– Ну если так, то ступайте. А я тем временем присяду и расскажу хозяину все, что он хочет знать…

– Вы говорите со мной так, словно я капризный ребенок.

– Как и большинство мужчин, - жизнерадостно ответила она, опускаясь на освобожден-ный Моной стул. А потом лукаво добавила: - Но, в отличие от них, у вас есть два преимущества… Во-первых, вы симпатичный, а во-вторых, платите мне приличное жалованье.

– Я всегда могу перестать это делать, - пригрозил он.

– Как, неужели у вас хватит совести?.. Похоже, эта пара вновь собралась затеять

шутливую перепалку, которая доставляет обоим удовольствие.

Мона вышла на мощеную балюстраду и окинула взглядом нижний сад. Кроме молодой пары, которая брела куда-то, взявшись за руки, там не было ни души. Хотя никакого настроения общаться с гостями у нее не было, она послушно пошла к лужайке, где звучали музыка и смех. Когда Мона поравнялась с высокими коваными воротами, выходившими в песчаный проулок, который вел к берегу, они открылись и появился Брет.

– Зачем ты вернулся?
– испуганно ахнула она.

– Я и не уезжал. Ждал тебя.

Как он узнал, что я должна выйти?
– подумала Мона и покачала головой.

– Меня ждет Ивлин.

– Кларис сказала это по моей просьбе.

– Зачем?

– Потому что мне нужно поговорить с тобой.

– Пожалуйста, Брет… Рик может нас увидеть.

– Боишься его?
– Нет.

Это была правда. Рика она не боялась. Как ни странно, Брет был куда страшнее.

При всей его вспыльчивости Рик был маленьким мальчиком, капризным, но безобидным.

В то время как Брет был жестким, сильным и грозным мужчиной, от одного взгляда которого она трепетала.

– Просто не хочу огорчать его.

– Раз так, давай прогуляемся к берегу. Проулок с первого этажа не виден. А от взглядов гостей нас прикроет стена.

– Но нам больше нечего сказать друг другу.

– Не согласен.
– Он указал на ближайшую скамью.
– Предпочитаешь поговорить здесь?

Скамья была видна из дома. Если они будут сидеть, а Рик выйдет на террасу… Она отрицательно покачала головой.