У длиннолицего Рика были впалые щеки и квадратный подбородок, в то время как лицо Ивлин было гладким, безукоризненно овальным, с высокими скулами.

Каждый из них был красив по-своему, а Рик вообще пользовался репутацией завзятого донжуана.

– Роуд! Очень рад, что ты выбрался!
– экспансивно воскликнул он и протянул руку.

Мона заметила, что Рик не уступает ростом шестифутовому широкоплечему Брету, а весит больше его.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Ты уже знаком с моей сестрой, не правда ли?

– Мисс Хаббарл, - вежливо пробормотал Брет и пожал протянутую ею руку.

– О, просто Ивлин.
– Повернувшись к брату, не сводившему светлых глаз с точеного лица Моны, Ивлин спросила: - Ты уже встречался с моей новой личной помощницей, Моной Мэрчант? Она из нашего лондонского филиала и в Филадельфии всего несколько недель.

– Похоже, я много потерял.
– Рик взял ее руку, улыбнулся, и Мона сразу поняла, на чем основана его репутация донжуана.

Пожатие Хаббарда было твердым, решительным и гораздо более продолжительным, чем требовали правила приличия.

Она почувствовала, что стоявший рядом Брет слегка напрягся. Судя по блеску глаз, Рик тоже заметил эту инстинктивную реакцию и остался доволен ею.

Мона поняла, что эти люди могли заниматься общим делом, но до взаимной симпатии им было далеко.

Рик слегка улыбнулся и любезно спросил:

– Мона, как вы устроились?

– Кажется, вполне прилично.

– А Филадельфия вам нравится?

– Ода.

– У вас была возможность осмотреть город?

Не успела Мона ответить, как Ивлин бросила на брата заговорщицкий взгляд, сделала шаг вперед и взяла Брета под руку.

– Если не возражаете, я хотела бы познакомить вас с одним человеком. Его зовут Паоло Сантини. Хотя я познакомилась с ним всего несколько дней назад, но знаю, что он хочет перевести свою компанию в Штаты и ищет для этого подходящее место.

Брет повернулся к Моне и спросил:

– Надеюсь, ты не возражаешь? Понимая, что вечер пропал, Мона бодро ответила:

– Конечно нет.

Он благодарно улыбнулся и пообещал:

– Я ненадолго.

– Сантини собирается заключить договор с Районами, - предупредила Ивлин, - поэтому, если у вас есть что-то на примете, придется действовать быстро…

Мона, почувствовавшая себя осиротевшей, смотрела вслед паре, исчезавшей в толпе.

Ивлин была очень высокой для женщины. Ее рост с учетом каблуков составлял около ста восьмидесяти пяти. Они с Бретом были красивой парой: гладкие светлые и темные вьющиеся волосы создавали идеальный контраст.

– Вы только что приехали и едва ли успели поесть, - прервал Рик размышления Моны.

– Не успела, - призналась она.

– Раз так, давайте посмотрим, что нам мо- | гут предложить в буфете. Заодно и познакомимся поближе.
– Рик слегка обнял ее за талию и повел в соседнюю комнату.

Как и следовало ожидать, столы были уставлены великолепными и разнообразными блюдами. Гул голосов перемежался звоном бокалов и хлопаньем пробок.

С любезностью, которая слегка смутила Мону, Рик помог ей наполнить тарелку шедеврами кулинарного искусства и лишь затем что-то выбрал себе.

В буфете собрались сливки финансового мира. Они стояли группами по двое-трое, завязывали новые знакомства и укрепляли старые, поглощая канапе с копченым лососем другими деликатесами и запивая их коллекционным шампанским.

Пока они ели, Рик показал Моне нескольких людей, имена которых были синонимом богатства и могущества, и рассказал связанные с ними смешные случаи.

Когда Брет вернулся, Мона, смеявшаяся над одним из таких рассказов Рика, радостно обернулась.

Лицо Брета слегка напряглось.

– Синьор Сантини заинтересовался одним зданием в Ардморе, которое недавно поступило на рынок, и хотел бы взглянуть на него немедленно. Ивлин любезно предложила отвезти нас. Ничего, если я на время оставлю тебя?

Душу Моны наполнила свинцовая тяжесть.

– Ничего, - сказала она. А затем, пытаясь не выдать тревоги, добавила: - Это надолго?

– Нет, если не попадем в пробку.
– Брет сжал ее руку и заверил: - Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Если тебе это не удастся, - вкрадчиво вставил Рик, - я позабочусь о том, чтобы Мона благополучно добралась до дому.

– Спасибо, но я непременно вернусь, - ледяным тоном ответил ему Брет.

Было ясно, что он не испытывает удовольствия, оставляя Мону с Хаббардом. Но дело есть дело. Брет повернулся и ушел.