Фактором, негативно повлиявшим на исход борьбы повстанцев, стало изменение политической обстановки в Испании. Вернувшийся на престол после разгрома наполеоновских сил король Фердинанд VII решил укрепить испанский колониальный режим в Южной Америке, отправив туда крупные воинские подразделения под командованием маршала Морильо.

В отличие от северных районов континента, на юге национальное движение было в меньшей степени консолидировано. На Ла-Плате важные события развивались в Буэнос-Айресе. В ходе Майской революции 1810 г. там была создана Временная правительственная хунта с участием молодых, радикально настроенных офицеров и политиков Мариано Морено, Мануэля Бельграно, Хуана Хосе Кастельи. Организованная хунтой национальная армия освободила от испанских войск значительную часть территории Ла-Платы. Она вела успешные операции вплоть до 1813 г., когда испанское командование перешло в контрнаступление с территории Перу.

Хунта в Буэнос-Айресе была ослаблена внутренними разногласиями, а также сепаратистской политикой отдельных провинций, стремившихся к полной самостоятельности. Буэнос-Айресское правительство вынуждено было, например, в разгар войны с роялистами начать блокаду Парагвая, силой пытаясь заставить его войти в конфедерацию. В 1813 г. были созданы Объединенные провинции Рио-де-ла-Платы и принят ряд декретов, носивших общедемократический характер.

Натиск роялистов усилился в 1814 г. в связи с прибытием в Новый Свет свежих войск из Испании. И все же испанцы не смогли разгромить патриотов Ла-Платы, во главе Северной армии которых был поставлен талантливый военачальник, кадровый офицер, участник партизанской анти-французской войны в Испании Хосе де Сан-Мартин. Колониальным властям приходилось распределять свои войска по нескольким районам, охваченным освободительным движением.

В Чили в 1810 г. временная правительственная хунта была создана при участии чиновников колониальной администрации во главе с бывшим губернатором. Потребовалось активное давление провинциальных хунт, чтобы роялистское правительство было смещено и возглавивший новый орган власти молодой амбициозный офицер Хосе Мигель Каррера стал фактическим диктатором. Любые попытки ограничить его полномочия расценивались как происки монархической оппозиции. Даже после ряда собственных военных неудач он не согласился с решением хунты поставить во главе освободительной армии Бернардо О'Хиггинса (члена тайного патриотического общества Ф. Миранды), и организовал в Сантьяго военный переворот. Разногласиями среди патриотов воспользовались испанцы. В октябре 1814 г. им удалось восстановить колониальный режим в Чили.

Большой размах приняла освободительная борьба в самой северной испанской колонии Новой Испании (Мексике). Здесь обезземеливание крестьян и переход общинных земель и горных выработок в руки испанских и креольских землевладельцев обусловили активное участие в борьбе чернокожих рабов, ремесленников и индейцев, исполнявших трудовые повинности в шахтах и на горных выработках. Во главе широкого народного движения встали самые радикальные вожди войны за независимость – разжалованный инквизицией в приходские священники ректор духовной семинарии Мигель Идальго, а после его гибели – другой священнослужитель, бывший пастух – Хосе Мария Морелос.

К 1810 г. в ряде провинциальных городов Мексики уже действовали заговорщические органы нации – временные правительственные хунты. В хунте города Керетаро активную роль, помимо Идальго, играли офицеры Альенде и Альдама. Призвав соотечественников к восстанию против колонизаторов в 1810 г., хунта стремилась объединить под лозунгом независимости различные слои общества, придать движению массовость. Это имело роковые последствия для лидеров повстанцев, навлекшим на себя гнев тех соратников, которые принадлежали к привилегированным слоям колониального общества и не были расположены к радикальным экономическим и политическим изменениям. Овладев городом Гвадалахарой, Идальго издал декрет об уничтожении ряда регламентации и монополий, установленных испанцами, ликвидировал рабство, объявил о передаче части земли латифундистов крестьянам. Такие действия вызвали массовый переход представителей обеспеченных слоев движения, офицерства и бывших чиновников на сторону испанцев. В январе 1811 г. испанская армия нанесла решающий удар по армии повстанцев. М. Идальго и другие видные руководители в результате предательства были захвачены в плен и казнены.

Террор испанцев и массовые расправы с повстанцами спровоцировали новый подъем анти-колониального движения в Мексике. Партизанские отряды парализовали деятельность возрожденной колониальной администрации. Соратник М. Идальго, Х.М. Морелос, возглавил новую освободительную армию. Тем временем в Испании кортесами была принята Кадисская конституция 1812 г. В ней, наряду с принципом монархического устройства единой Испанской империи, провозглашалось равное представительство метрополии и колоний в кортесах, признавались гражданские права всех жителей колоний, не имевших примеси негритянской крови, вводились некоторые демократические свободы. В 1813 г. созванный по инициативе Морелоса Национальный конгресс принял Декларацию о независимости, подтвердил декреты, изданные в свое время Идальго, принял решение о передаче крестьянам церковных земель, и в 1814 г. на основе Конституции провозгласил Мексику республикой, введя новые демократические свободы. Осуществить реформистскую программу лидерам освобождения было не суждено. В 1815 г. роялистская армия, усиленная посланными Фердинандом VII из Испании войсками, разбила основные силы повстанцев. Морелос и его сподвижники попали в плен и были казнены.

В Центральноамериканских провинциях Сальвадоре, Никарагуа, а также в Гватемале анти-испанские заговоры 18111813 гг. потерпели поражение. В Перу восстание во главе с братьями Ангуло и примкнувшими к ним предводителями местных индейцев, начавшееся в 1814 г. уже через год было подавлено.

В Испанской Америке практически повсюду, кроме Ла-Платы, колонизаторам удалось «навести порядок» карательными мерами. Это стало возможным в значительной степени из-за того, что внешние обстоятельства также приняли крайне неблагоприятный для восставших колоний характер. Война 1812–1814 гг. между Англией и США сковала силы обеих стран и лишила креольских лидеров потенциальных сторонников. Реставрация Бурбонов в Испании, Франции, как и создание в 1815 г. Священного союза европейских императоров, объективно увеличили в Европе анти-республиканские силы, вставшие на сторону испанского монарха.

В Бразилии освободительное движение развивалось не столь стремительно, как в Испанской Америке. Присутствие короля на территории страны, его усилия по реорганизации хозяйства колонии и повышению его доходности, по развитию образования, науки, искусства, по отмене торговых регламентаций и открытию колониальных портов для иностранной торговли отчасти смягчали протестные настроения в бразильском обществе. В то же время, расходы на содержание пышного двора, на увеличение военного бюджета и содержание растущего числа чиновников требовали новых налогов. Ужесточалось внеэкономическое принуждение индейского и негритянского населения. Засилье португальской бюрократии вызывало недовольство креольской знати, которое не удалось устранить даже преобразованием капитанств в провинции и созданием в 1815 г. Объединенного королевства Португалии, Бразилии и Алгарви (так называлась южная часть Португалии). Получив статус королевства, Бразилия стала формально равноправной частью «Объединенного королевства». Однако упразднение колониального статуса Бразилии еще не означало обретения независимости. Борьба продолжалась.