Ширли наклонилась, выпятила губы и глубоко вдохнула через нос, после чего спросила, не являются ли эти люди моими виртуальными знакомыми.

Я кивнул, подтверждая, что это так.

Она медленно покачала головой, напустив на себя глубокомысленный вид, как ей, наверное, казалось. На самом деле она выглядела так, будто раскусила какую-то гадость, но выплюнуть сразу не могла.

— Я уже три года не выхожу из дому. У меня приступы паники. Я не знаю, что делать.

Ширли вдруг словно загорелась. Ее ноздри раздулись, губы выпятились до невозможности, и она заговорила как маньяк: — Нет, знаете, Тревор! Все ответы внутри вас. И я смогу помочь вам их найти. Но сначала расскажите, что происходило в вашей жизни, когда проблемы начались.

— Да ничего особенного, в общем. У меня была нормальная работа, с женой мы ладили, а потом все как-то случилось, и все. Мне стало страшно выйти из дому. Потом меня уволили.

— И как вы себя чувствовали?

— Я был раздавлен. Уничтожен. Унижен. И все такое.

Ширли подалась вперед, непрестанно кивая, отчего ее сережки закачались как маятники. Предположив, что таким образом она просит меня не останавливаться, я продолжил рассказывать.

— Потом стало еще хуже. Моя жена меня бросила.

— Ясно, — Ширли понимающе кивнула. — И как вы себя при этом чувствовали?

— Ну мне хотелось всех убить.

— Кого-то конкретно?

— Нет, всех людей вообще.

— Понятно.

— Вы сможете мне помочь? — спросил я, стараясь, чтобы в моем голосе не слышались нотки отчаяния.

Ширли подняла правую руку и пальцами левой изобразила маленькие шажочки на ладони.

— Вы должны двигаться маленькими шажками, Тревор. Вот наша стратегия. Понемножку, не все сразу. Давайте начнем с малого. Сегодня после шести вечера вы не должны садиться за компьютер. Сделаете это для меня?

Я ответил, что никаких проблем, и мы договорились встретиться через неделю.

Понедельник, 12:30

Когда Ширли свернула за угол, я тут же бросился к компьютеру — меня ждало весьма любопытное письмецо от Лори. Она говорила, что купила «Полароид» и собирается подарить мне несколько фоток.

Я должен был выбрать позы.

Можно было придумать любую позу, так как Лори договорилась с подружкой, что та ее поснимает.

Мне не хотелось быть слишком предсказуемым, но что бы сделали вы на моем месте? Естественно, я попросил, чтобы она снялась голышом как можно более крупным планом, «насколько позволит стыдливость».

Но Лори тоже поставила условие: я должен был купить «Полароид» и сфотографировать свой пенис.

С этим условием у меня не возникло никаких проблем, кроме одной: где взять деньги на камеру. В конце концов я решил продать диски из коллекции, пусть даже это означало, что я не получу за них и четверти тех денег, которые когда-то потратил.

Лори позвонила и сказала, что фотосессия прошла успешно. Я попросил ее описать, что же получилось, и она ответила, что я буду просто счастлив получить эти фотки. Ее подружка израсходовала всю пленку, в итоге вышло десять фотографий. Теперь Лори хотела, чтобы я сфотографировал себя. Причем немедленно. Прямо пока мы разговариваем.

Я достал камеру и взял ее в левую руку. Телефон был прижат головой к правому плечу. А в правой руке я держал то, что Джеки однажды назвала моим «мужским достоинством».

Сделать снимок в таком положении не так просто, как кажется. В результате первых двух попыток я запечатлел крупным планом ковер. Следующее две фотки получились слишком размытыми, но все равно мне понравились, так как «достоинство» под таким углом выглядело больше, чем было на самом деле.

Пытаясь найти идеальный ракурс, я потерял равновесие и позорно растянулся на полу со спущенными штанами. Камера и телефон полетели в разные стороны.

По ходу действий я все комментировал Лори. Ей уже не терпелось увидеть снимки. Она сказала, что, если ей понравится то, что она увидит, она обязательно приедет в Новую Зеландию и убедится лично, что в жизни мой пенис так же хорош, как на фотке.

Воскресенье, 10:10

Кейт снова приехала на выходные, но на этот раз все прошло плохо.

Мне кажется, тот факт, что она была реальной, обернулся против нее. У девчонок из Интернета не было недостатков, потому что мне даже в голову такое не приходило. Наверное, они тоже так думали и считали меня идеальным, потому что всем хочется верить в существование идеала. Это была абсолютно искусственная среда.

И мне это нравилось.

Понедельник, 10:05

До моего вынужденного переезда оставалось три недели, а я так и не предпринял никаких действий по этому поводу. Я так глубоко погрузился в мир чатов и электронной почты, что они и стали моей реальностью, а внешний мир перестал быть настоящим. Приходилось буквально силой заставлять себя просматривать колонку аренды жилья в газете. Моя фобия ограничивала пространство для действий, поэтому нужно было найти местечко неподалеку.