— Вполне в духе Лорда, насколько я могу судить, — задумчиво кивнул Снейп.

— Ну так что, давай попробуем? — предложил Кингсли.

Снейп молча посмотрел ему в лицо и медленно закатал рукав, обнажив левое предплечье.

— Не боишься, что по тебе может срикошетить? — спросил он, протянув руку Кингсли.

— Брось… Мы оба знаем, что любое снятие темных проклятий оставляет след. Но у меня к ним уже, наверное, иммунитет выработался, — хохотнул Кингсли. — В любом случае, один раз мне погоды не сделает, а тебе это поможет… Я немного модифицировал стандартное заклинание. Думаю, должно сработать.

Кингсли коснулся Метки палочкой. Заклинания Снейп не услышал — Бруствер предпочитал работать невербально, — но почувствовал такую сильную боль, что от неожиданности отдернул руку. «Когда Лорд накладывал заклинание, ощущение было примерно таким же», — невольно подумал он.

— Что-то почувствовал? — Кингсли с профессиональным интересом смотрел на Метку, которая стала ярко–багровой.

— Мягко сказано, — поморщился Снейп.

— Значит работает. Давай еще раз. Потрепи уж немного, оно того стоит.

Снейп снова протянул руку и сжал зубы. Но то ли из-за того, что он был готов, то ли потому, что часть чар уже была снята, однако во второй раз боль не показалась ему такой сильной. Зато теперь его поразило ощущение свалившегося с плеч груза.

— Сработало, Кингсли!

Министр довольно улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой, и хлопнул Снейпа по плечу.

— Глядишь, так мы её и совсем выведем!

Снейп смотрел на Метку, снова ставшую бледной, как обычно.

— Совсем — вряд ли. Но то, что удалось сделать, — это уже немало. Спасибо тебе, Бруствер.

— Рад помочь, — Кингсли тоже бросил взгляд на Метку и, когда Снейп стал опускать рукав, с любопытством спросил: — А что это за чары на тебе, кроме Метки?

Видимо, Снейпу не удалось сохранить невозмутимый вид, потому что Кингсли удивленно поднял брови:

— Ты не знал?

— Нет, — Снейп на мгновение задумался. — Хотя, возможно, просто не обращал внимания.

Сейчас, когда Кингсли ткнул его в это носом, Снейп и сам понял, что с некоторых пор ощущает на себе что-то… Какую-то постороннюю магию. Он не мог вспомнить, появилась ли она после его визита в пещеру или еще раньше, но не исключал, что этот едва заметный след оставила на нем Смерть. И теперь, получив, пусть косвенное, но всё же подтверждение реальности произошедшего с ним, он порадовался, что решил ничего не рассказывать Кингсли о странном происшествии в пещере. Тем не менее, он не стал пренебрегать возможностью узнать побольше об этих таинственных чарах, и спросил:

— Что, тоже Темная магия?

Кингсли задумчиво провел палочкой вдоль тела Снейпа, и покачал головой:

— Пожалуй, нет… Сейчас я даже не уверен, что тут вообще что-то есть. Возможно, мне просто показалось.

— А когда ты смотрел Метку в прошлый раз, оно уже было? — спросил Снейп, надеясь на утвердительный ответ. Ему очень не хотелось верить в то, что он несет на себе знак Смерти. Но Кингсли только пожал плечами.

— В тот раз я точно ничего не заметил. Да и сейчас волшебство было едва различимо, что-то такое… неуловимое. Ты ведь говоришь, что и сам его толком не чувствуешь?

— Думаешь, это опасно? — спросил Снейп. Он старался не выглядеть слишком обеспокоенным, но вспомнил, как такое же ощущение присутствия непонятной магии, ускользающей от восприятия, преследовало его в пещере.

Снейп подумал, что если бы Кингсли не стал совершать над ним магическую процедуру снятия темного заклятия, то и сейчас ничего бы не заметил. Но в такие моменты восприятие сильно обостряется. Снейпу было прекрасно знакомо это ощущение обнаженного сознания.

— Опасно? Вряд ли. Мне так не показалось, — ответил Кингсли. — Знаешь, сейчас я вообще ничего не чувствую. Если хочешь, я могу проверить еще раз.

— Да нет, — сказал Снейп, — я думаю, тебе действительно показалось.

Но Снейп был почти уверен, что Кингсли не ошибся и что этот неуловимый след оставила на нем ледяная рука Смерти.

— Лили, я думаю, тебе всё же лучше пока переехать к родителям.

Северус умоляюще смотрел на жену, снова возобновляя начатые ещё вчера вечером уговоры.

— И что, Северус? Ты останешься здесь один? Это мой дом, и ты принял достаточно мер, чтобы сюда не могли проникнуть помимо нашей воли. Хватит и того, что ты вынудил меня отправить к бабушке Элис.

— Ты не представляешь, с кем мы имеем дело! — Снейп выглядел непривычно обеспокоенным. — Это Пожиратели Смерти! Эти люди сбегают из Азкабана уже во второй раз. Дом твоего отца мы защитили специальным заклятием, которое поразит любого Пожирателя, если он попытается туда проникнуть. Я не могу защитить подобным образом этот дом, ты же понимаешь, — вздохнул он.

— Северус, я смогу постоять за себя, если это понадобится, — горячо возразила Лили. — Я хорошо помню твои уроки защиты.

Она пыталась поделиться с ним собственной уверенностью в своих силах, но видела, что это не слишком-то помогает. С тех пор как стало известно о побеге из Азкабана Беллатрисы Лестрейндж, Эйвери, Яксли и Сивого, Снейп не находил себе места и настойчиво уговаривал её уехать в Годриково Ущелье, под защиту отца и матери, до тех пор пока он не сможет всё время находиться рядом с ней. Лили никогда еще не видела его таким встревоженным.