— Нет, не совсем. Это вышло как-то случайно… Не важно! Важно, что он был зол именно на меня. Он отменил мои дополнительные уроки, а потом, по–моему, жалел об этом…

— Да у вас там, похоже, настоящий роман — с ревностью, ссорами и примирениями! Обалдеть! — Тедди рассеянно взъерошил волосы.

— Вот именно. Похоже на то… Только я уверена, что он мне никогда ни в чем не признается. Побоится получить отказ, да и вообще… Как ты думаешь, Тедди? — Лили умоляюще посмотрела на Люпина, как будто он мог как-то повлиять на директора.

— Да я теперь вообще не знаю, что и думать… Но, похоже, ты права. Он и так, наверное, считает, что зашел слишком далеко. Вообще-то он в последнее время действительно стал каким-то странным. Как будто все время думает о чем-то постороннем. Может, он и вправду влюблен в тебя?

— Знаешь, Тедди, я ему написала письмо… и завтра вечером мы встречаемся у него дома.

— Ты имеешь в виду, в Хогвартсе? — уточнил Тедди.

— Нет, у него есть дом, принадлежавший ещё его родителям. Он там давно уже не появлялся, но я знаю — он мне немного рассказывал о своем детстве, — Лили кивнула в ответ на очередной удивленный взгляд Люпина. — Как думаешь, у меня есть шанс?

— Ты что, собираешься вот так прямо пойти и сказать ему: «Директор, я вас люблю»?

— Не смей надо мной смеяться! — Лили неожиданно разозлилась. — Ты же только что сам сказал, что он никогда не сделает первый шаг. Значит, его должна сделать я.

— А если ты ошибаешься? Если ты неправильно его поняла?

— Значит, я буду выглядеть полной дурой…

— Я не про то. Я имею в виду — что, если ты ему напоминаешь… ну, понимаешь кого… Все же знают, что он был в неё влюблен, и дядя Гарри часто говорил, что ты на неё похожа…

— Я думала об этом, — вздохнула Лили, — но мне всё равно. Пусть даже так. Мне кажется, я могла бы сделать его жизнь не такой одинокой. По крайней мере, попробовать… Тедди, я ведь имею право так поступить?

— Право? — Тедди рассмеялся. — Конечно же, ты имеешь право любить кого хочешь и сказать о своей любви… Если всё будет хорошо, то замолви и за меня словечко?

— В смысле? — оторопело переспросила Лили.

— Ну, если директор тебя тоже любит, он ведь женится на тебе? Что ему помешает? Тогда и мне не придется бросать Хогвартс. Профессора обычно не имеют семьи, а Виктуар уже меня замучила своими вопросами. Так что мне приходится выбирать между Хогвартсом и Вики. А если директор сам будет женат, то и мне, наверное, разрешит сохранить работу после свадьбы, — закончил объяснять Люпин.

— Тедди, ты думаешь только о себе! — возмутилась Лили.

— Ладно, извини. На самом деле, ты молодец; ты смелая, добрая и красивая. И умная. А для него это, я думаю, очень важно. И ты любишь его. Если ему этого мало — то он дурак, и пусть дальше сидит один в своем подвале.

— Тедди, — с упреком сказала Лили, — ты же понимаешь, что это не так просто… Но всё равно, спасибо за поддержку… Если у меня ничего не выйдет, ты будешь вытирать мне слёзы? — печально улыбнулась она.

— Конечно, мы же друзья! — ответил ей Люпин.

— А если всё получится, ты вставишь за меня словечко перед папой и мамой? Им всё это, наверное, очень не понравится…

— Конечно, мы же друзья, — повторил Люпин и потрепал её по плечу.

— И никому не говори! — напомнила ему Лили.

— Да мне всё равно не поверят! Если бы я не знал тебя, я бы и сам решил, что это розыгрыш.

— Нет, Тедди, — снова вздохнула Лили, — всё всерьез… Ладно, иди, а то Вики будет ревновать. И спасибо за то, что выслушал меня!

Тедди ушел, а Лили ещё долго сидела в тишине, с трудом заставляя себя думать о чем угодно, только не о том, что случится завтра.

Получив письмо Лили с просьбой о личной встрече, Снейп был окончательно выбит из равновесия. Он гадал, чем могло быть вызвано её желание и почему она просила, чтобы о встрече никто не знал. В голову ему лезли предположения, одно нелепее другого. То он думал, что Лили попала в беду и нуждается в его помощи, то опасался, что она собирается выйти замуж и решила сообщить ему об этом, как другу. Снейп даже предположил, что она хочет попросить у него денег. Конечно, он был готов сделать для неё всё, что угодно, но почему-то его преследовала мысль о том, что она просто хочет увидеть его.

Дом в Паучьем тупике был единственным гарантированно безлюдным местом, которое пришло ему в голову, и именно поэтому он предложил его для встречи. Правда, наутро он уже раскаивался в своем решении, вспоминая это мрачное заброшенное жилище.

Снейп никогда не любил свой старый дом и после смерти матери бывал здесь крайне редко. Тут и раньше было сыро, темно и неуютно, а теперь и подавно: всё давно обветшало, мебель рассохлась, а обои на стенах местами отставали. Теперь Снейп стоял посреди убогой гостиной и удрученно смотрел на результаты попыток придать помещению хоть сколько-нибудь жилой вид.