— Но почему же меня? — Фиолетов удивился.

— А потому, Иван Тимофеевич, — ответил Платонов, — что таково мнение коллектива колонии. И кроме того, вы еще только начинаете ссылку…

— …и у вас все впереди, — шутливо добавил Подбельский.

— Совершенно верно, Вадим Папиевич, и это имеет немаловажное значение. Вот, например, меня в тройку включать бессмысленно, так как летом я покину сии благословенные места…

— И мы лишимся прекрасного колониального старосты, — сказал Подбельский, — человека волевого, чуткого, принципиального…

— Благодарю вас. — Платонов церемонно поклонился Подбельскому. — Так сказать, око за око… Но я шучу, конечно. Что касается побегов, то одними своими силами нам не справиться и надо к этому делу привлечь кое-кого из местного населения. — Он посмотрел на Фиолетова. — С кем, Иван Тимофеевич, вы уже успели познакомиться?

— С библиотекаршей… Немного с семьей Добряковых… Доктора Волка однажды вызывал к жене, и он категорически отказался взять гонорар за визит…

— Владимир Леонидович — очень порядочный человек. У него наши люди не раз получали фиктивные справки, чтобы поехать в Вологду… Заведите знакомство с сестрами Писаревыми — Натальей, Верой и Софьей. Софья Константиновна дружит с политическим ссыльным Сандлером, и не исключена возможность, что отец Иосиф их скоро обвенчает.

— Не забывайте, Павел Антонович, о сестрах Титовых, — напомнил Борисов.

— Совершенно верно, Миша. Учительницам Титовым можно доверять безоговорочно.

Домой Фиолетов возвращался вместе с Подбельским. Разговаривали о только что организованной тройке, о том, как много надо приложить усилий, чтобы обмануть бдительность полицейских, которые каждый вечер проверяют, на месте ли их подопечные. Надо будет научиться изготовлять фальшивые паспорта, найти подводу или лодку, чтобы добраться до железной дороги.

— Может быть, ко мне зайдем? С женой познакомлю, — предложил Фиолетов.

— С удовольствием, Иван Тимофеевич.

Ольга что-то строчила на хозяйской швейной машинке и при виде гостя стала поспешно убирать шитье со стола.

— Мы вам помешали, — сказал Подбельский, здороваясь.

— Ничего… И отдохнуть пора, — ответила Ольга. — Это я хозяйке шью за то, что она своей машинкой разрешает пользоваться.

Подбельский хмыкнул и, прищурясь, взглянул на Ольгу:

— А вы бы могли сшить… подвенечное платье?

— Могу и подвенечное… А что?

— Возможно, я обращусь к вам с этой просьбой. — Он доверительно улыбнулся. — Сюда должна приехать одна очень симпатичная девушка… Такая же бедолага, как и мы с вами.

Зашли на огонек Зевин и низенький рыжебородый Шендеров. Зевин принес шахматы в надежде обыграть Фиолетова.

— Больше, чем по четыре, не собираться! А нас, если я не разучился считать, пятеро. Может быть, мне уйти? — Зевин рассмеялся.

— А что, — сказал Подбельский. — В Кадникове, откуда я имел честь недавно прибыть, меня посадили в тюрьму за то, что нас собралось трое. Не пятеро!

— На всякий случай задернем занавеску, — сказала Ольга и стала собирать чай.

— Товарищи, а вам не кажется, что скоро наступит Первое мая? — спросил Фиолетов, подавая Подбельскому чашку. — В Баку, наверное, уже готовятся.

— В Якутии тоже… Я ведь оттуда родом, — сказал Подбельский. — Там первого мая гуляют метеля и стоят трескучие морозы.

— А здесь что будет? — подал голос Зевин. — Никто из нас, по-моему, не был в Яренске в это время. Все — осенне-зимние.

— Вот увидите, теплая будет погода, — предсказала Ольга.

— Значит, праздник будем устраивать в лесу, — подытожил Фиолетов. Относительно того, что Первое мая надо обязательно отметить, у него не было ни малейшего колебания.

После чая Фиолетов играл в шахматы с Зевиным и выиграл. Подбельский расспрашивал Ольгу про Баку; он провел юность на севере, и с удовольствием слушал рассказ о юге. Шендеров читал повести Пушкина, которые Фиолетов принес для хозяина квартиры.

Едва ушли гости, Фиолетов стал раскладывать на столе книги.

— Может, ты сперва поможешь посуду убрать? — попросила Ольга.

— Лелечка, ты же знаешь, что мне надо заниматься.

Она сделала вид, что обиделась.

— Хорошо, хорошо. Сей минут мы вымоем всю посуду, — объявил он громогласно.

Он лихо взялся за дело: налил из самовара в таз горячей воды, схватил стакан и тут же уронил его на пол. Взял другой и, вытирая, раздавил. Третий стакан Ольга ему уже не дала.

— Спасибо, Ванечка… Чем мы будем расплачиваться с хозяйкой? — спросила она.

— Ничего, — ответил он бодро. — Я им за эти стаканы дров нарублю целую поленницу. Вот и расквитаемся… Леля, а ты догадалась, что я нарочно стаканы бил, чтобы ты меня больше не просила мыть посуду?