— Обязательно заходи к нам. Первая улица, дом Новоселовых, — сказал он Зевину, прощаясь.

— И вы с Ольгой. Мы с Шендеровым обосновались на Задней у Самсоновых.

Уездный Яренск был самым бедным и самым заброшенным из всех городов губернии. «Макар к нам телят никогда не гонял», — с грустной улыбкой говорили приезжим яренцы. Про Яренск кто-то сочинил плохонькие и обидные стишки, которых патриоты города (а они конечно же были) стеснялись и старались не вспоминать, хотя стшики эти и были напечатаны в какой-то книжке:

И все же в захолустном этом городке, отстоящем от губернской Вологды на семьсот шесть верст, жизнь не замерла и не остановилась. Местная интеллигенция старалась скрасить провинциальное свое существование тем, что с помощью ссыльных устраивала любительские спектакли и музыкально-литературные вечера, выписывала «Ниву» с приложениями и жадно ловила политические новости, привозимые ссыльными…

— Батюшки-светы, сколько книжек принес! — воскликнула Ольга, когда Фиолетов ввалился в комнату с тяжелой пачкой в руках.

— Тут и тебе кой-что есть, и Ивану Ивановичу.

— Хозяину? — удивилась Ольга. — А ему-то зачем?

— Буду просвещать, — задорно сказал Фиолетов. — Во рассказы для народа Льва Толстого принес. Это ему. Не захочет сам читать — громкую читку устроим. А то псалтырь, тьфу!

Он деловито уселся за стол, с удовольствием разложил учебники и достал из баула ученическую тетрадь. Подумал и написал на первом листе: «План занятий И. Т. Фиолетова: с 9 час. утра и до 2 час. дня и с 7 час. вечера до ночи — подготовка к экзамену…»

— А с двух до семи что будешь делать? — спросила Ольга. Положив ему на плечи руки, она сверху смотрела, как старательно выводит буквы Фиолетов.

— Общаться с товарищами. Будут же у нас товарищи, а? — Он весело глянул на нее. — Вот скоро познакомимся… Да, забыл тебе сказать. Утром Зевина Якова встретил на улице. Из Баку. Помнишь…

Ольга перебила его:

— А на меня у тебя хоть несколько минуток останется?

Он весело рассмеялся:

— Да с тобой, Леля, в мыслях своих я ни на минуту не расстаюсь…

Шли дни. Впрочем, для Фиолетова они не шли — бежали.

Незаметно переломилась зима, и началась долгая северная весна. Всю вторую половину марта стояли ясные дни с редкими облаками в невероятно высоком небе. Дороги зачернели, свесились сосульки с крыш, появились первые лужицы, под снегом образовалась вода. На речках Яренге и Кижмоле стало промывать лед, я он уже прогибался под тяжестью человека, пытавшегося перейти на другой берег.

А потом с горушек побежали, забормотали ручьи. Фиолетов вышел на улицу и остановился, с нежностью глядя на эти ручьи, будто их видел впервые. В Баку не бывало снега и не было таких говорливых ручьев, а вот в Туголукове были. И глубокие, чистые снега, и ручьи, такие же, как эти, яренские. Он вынул из кармана завалявшийся листок бумаги, сложил из него кораблик, пустил по воде и долго смотрел, как он подпрыгивал на игрушечных волнах, преодолевал пороги и мчался все дальше, дальше, пока не скрылся из глаз.

— Що тако, Иван Тимофеевич, в бирюльки играш? — весело спросил Новоселов. Он увидел его из окошка и не поленился, вышел на крыльцо.

Фиолетов смутился.

— Да вот детство вспомнил.

— Быват, быват, — снисходительно заметил хозяин. Квартирант направлялся в «колонистский дом»; вчера он получил записочку от Платонова с просьбой зайти. В часы, отведенные «для общения», Фиолетов любил бывать в этом доме; там можно было и поговорить, и отдохнуть, и сыграть партию-другую в шахматы, особенно если удавалось застать Зевина.

Сегодня Зевина не было. В комнате кроме Платонова сидел один из постоянных жильцов дома, Михаил Борисов, и незнакомый человек лет двадцати на вид, с ухоженной русой бородкой и большими натруженными руками, которые, как видно, не чурались никакой работы.

— Мы как раз о вас говорили, — сказал Платонов, поднимаясь из-за стола навстречу Фиолетову. — Познайомьтесь, пожалуйста. — Он показал на молодого человека. — Вадим Папиевич Подбельский. За нарушение режима переведен к нам из Кадникова, где отбывал срок ссылки.

Подбельский встал и поклонился Фиолетову, по-солдатски щелкнув каблуками хорошо начищенных сапог.

— Мы с Вадимом Папиевичем знакомы еще по Якутии, — продолжал Платонов, — и могу заверить, что наша колония с приездом его к нам обогатилась еще одним очень хорошим человеком, волевым, чутким, принципиальным…

— Павел Антонович, ну что это вы… — запротестовал Подбельский, но Платонов остановил его движением руки.

— Кроме того, Вадим Папиевич мастер устраивать побеги. А из ссылки, как вы знаете, люди бежали, бегут и будут бежать. Короче говоря, есть необходимость создать в Яренске специальную тройку для устройства побегов, и я предлагаю в нее включить товарищей Подбельского, Мишу Борисова и вот — Ивана Тимофеевича.