— Ты не знаешь, где они помещаются?

— Знаю, Ванечка. На Задней улице.

Они завтракали на кухне под хмурым взглядом хозяйки дома. Утром, только что встав с постели, Ольга на радостях рассказала ей про своего Ванечку, что с ним она не обвенчана, и хозяйка сразу насупилась, помрачнела.

— Вот что, Ольга, — сказала она, глядя в пол. — Баская ты баба и полюбилась мне по первому взгляду, а тольки сраму в моей избе я не потерплю.

Ольга ничего не сказала об этом мужу.

Позавтракав, они пошли на Заднюю улицу. В старом деревянном доме с мезонином было четыре квартиры и четыре официально зарегистрированных жильца, живших коммуной и обходившихся двумя комнатами, остальное предназначалось для собраний, занятий кружков, устройства рождественских елок, шахматных турниров и просто диспутов, проходивших зачастую за чашкой чая.

В дом Фиолетов зашел один, Ольга лишь проводила его.

— Мне, Ванечка, надо платье одной барыне дошить, так что ты уж извини…

Когда он открывал входную дверь, где-то в глубине дома прозвенел колокольчик.

— Разрешите? — Он зашел в просторную комнату и увидел молодого человека с усиками и бородкой «под Чехова», в чеховском пенсне и с чеховской мягкостью во взгляде.

— Милости просим… С кем имею честь?

— Фиолетов. Новый ссыльнопоселенец.

— Очень приятно. Платонов, председатель совета колонии.

Должность эта была выборной — на два года. Платонова выбрали председателем недавно, но срок ссылки у него заканчивался раньше, и ему надо было думать о новом человеке на свое место.

— С каждым днем работать становится все труднее, — рассказывал Платонов. — Вас в Сольвычегодске не познакомили с циркуляром его превосходительства господина губернатора? Циркуляр, естественно, засекречен, но мы сняли копию. Вот, полюбуйтесь. — Он достал из стола переписанный от руки текст циркуляра. — Адресован волостным полицеймейстерам и уездным исправникам… Прочитайте…

Фиолетов пробежал глазами циркуляр:

«По распоряжению его высокопревосходительства г-на министра внутренних дел… предписываю: во-первых, немедленно закрыть во вверенном вам уезде комитеты и колонии ссыльных, а также содержимые названными колониями квартиры для собраний, столовые и школы».

— Не правда ли, гнуснейший документ? — спросил Платонов. — Однако, несмотря на запрет, мы продолжаем существовать и, больше того, действовать, работать!

Они разговаривали долго и понравились друг другу. Платонов несколько раз бывал в Баку, любил этот город, и ему было интересно все, о чем рассказывал Фиолетов. Фиолетову было интересно все, что рассказывал Платонов.

— Надеюсь, Иван Тимофеевич, мы будем иметь честь видеть вас в числе членов колонии, — сказал Платонов.

— Конечно, Павел Антонович. Если есть такая организация, то как же мне оставаться в стороне?

— Тогда прошу познакомиться с нашим уставом.

Фиолетов прочел отпечатанный на гектографе («У них и гектограф есть», — подумал он) текст устава: «Цель устройства колонии — объединение ссыльных, оказание пособия своим членам посредством выдачи ссуд, способствовать политическим ссыльным в приискании квартиры…»

— Кстати, Иван Тимофеевич, как у вас с жильем? Устроились?

— Пока не устроился… Я, видите ли, к жене приехал… А она сама живет на птичьих правах.

— Квартирными делами у нас занимается товарищ Шефнер, но список свободных комнат есть и у меня. Вот, например, довольно удобная квартира у Новоселовых на Первой… Комната с кухонькой, отдельный вход. И не очень дорого — четыре рубля в месяц. Вас это устроит?

Назавтра они перебрались на новую квартиру, и Фиолетов сразу поехал в лес за дровами. Лошадь дал хозяин, Иван Иванович, степенный мужик, уже в летах, бородатый, как все старообрядцы. Он вышел на крылечко и смотрел, как его новый квартирант запрягает лошадь. Последний раз Фиолетов занимался этим делом в детстве, однако не забыл и выдержал экзамен.

— Глянь-ка, — сказал хозяин, — царский преступник, а запрячь коня горазд… Ладно, с тобой по первому разу поеду, а то заблукаешь сам-то.

Доверие хозяина было завоевано, и это обрадовало Фиолетова. Кто знает, может быть, и этого человека удастся обратить в свою веру, научить его разбираться, что к чему. Не только в Баку надо будоражить людей, и раз судьба, при помощи царя-батюшки, забросила его в этот медвежий угол, то и здесь надо продолжать делать то, что делал он в Баку.

Комната им понравилась. Теплая, с трубкой, в которой весело потрескивали звонкие березовые дрова. Фиолетов намаялся за день, сам перерубил все привезенные из лесу бревна, сложил по-хозяйски в поленницу, а вечером долго сидел рядом с Ольгой у огня на низенькой скамеечке, молчал и думал, что жизнь, если разобраться, совсем неплохая штука…

На следующий день Фиолетов разыскал Дусю.

— А, женишок приехал, — приветствовала она гостя.

— Пришел поблагодарить тебя.

— Не за что… А я, Ванечка, уезжаю из Яренска. В Кадников переводят.

— Вот как… Ну что ж, удачи тебе…

Первые три-четыре дня он намеревался заниматься только домашними делами, но уже на второй день не выдержал и собрался искать библиотеку. Еще в баиловской тюрьме он твердо решил, что за годы ссылки подготовится и сдаст экзамен на аттестат зрелости.