– Именно туда нам и нужно, - наконец произнес Эльхиор.
– Вы могли бы выделить нам проводника? Мы заплатим.

– Ты оскорбить меня хочешь?
– прищурился Сахал.
– Какая плата? Ты и твоя женщина и так уже нас озолотили. Ты мой гость, так что можешь просить, чего захочешь. А в Анарантару мы скоро всем племенем пойдем, на большой торг, так что оставайся с нами.

Бывший император коротко глянул на заинтересованно прислушивающуюся девушку, а затем склонил голову.

– Мы будем благодарны за оказанное гостеприимство.

– У нас еще будет время поговорить, - отозвался вождь, размашистым шагом направляясь к выходу.
– Можете взять любых лошадей, которые придутся вам по вкусу.

Маг улыбнулся, подумав, что Сахал может позволить себе быть щедрым, ведь нежданно-негаданно его племя получило все, чем владел враждующий с ними род. И вряд ли уцелевших воинов Мариба ждет светлое будущее, учитывая процветающую в этом мире работорговлю. Впрочем, это было совсем не его делом.

Глава 15

Айшэ

Мы не того мужчиною зовем,

Кто яростью сравнится со слоном.

Кто в сильном гневе чепухи не мелет,

"Вот он мужчина", - говорим о нем.

Муслихаддин Саади

Им с Эльхиором выделили отдельный шатер, одетая в темный балахон женщина принесла им специальные одежды, в которых ходили большинство кочевников. Разглядев в свертке характерное женское платье, вампирша мгновенно вручила его служанке, выставив девушку на улицу с четким указание подобрать для гостьи мужскую одежду соответствующего размера. В планы вампирши совершенно не входило всю дальнейшую поездку до обещанной Анарантары проделать на женской половине, не имея ни права голоса, ни даже возможности открыть лицо. А потому она с самого начала жестко позиционировала себя как воина, чтобы у кочевников не оставалось иллюзий на ее счет.

Рассмотрев наряд, предназначавшийся ее спутнику, Айшэ задалась несколькими вопросами: для начала ткань была слишком плотной, и возникало подозрение, что это скорее пыточное устройство, нежели одежда. Да и к тому же на темную основу местные нашивали белые полоски, назначение которых она определить не смогла. Поперечные полосы располагались на спине и груди нижней рубахи, плотный черный бурнус также украшали вертикальные нашивки. Даже на свободных темных штанах-шароварах были белые ленты. В качестве головного убора предлагался мягкий тюрбан, свернутый из длинного шарфа, свободным концом которого можно было закрыть лицо от ветра и песка. Повторно явившаяся девушка передала ей требуемое, при этом раз пять поклонившись. Остановив явно жаждущую убраться с глаз долой служанку, Айшэ полюбопытствовала по поводу странной расцветки.

– Так нас не видят духи, - с очередным раболепным поклоном отозвалась собеседница, лица которой вампирша так и не смогла рассмотреть.

Ответ особо ничего не прояснил, поскольку вряд ли существовала связь между гипотетическими духами пустыни и расцветкой одежд кочевников. Кивком отпустив женщину, вампирша быстро переоделась. Как ни странно, плотная ткань не парила, а позволяла воздуху вполне неплохо циркулировать. По крайней мере, становилось понятно, почему местные не умирают от перегрева.

– Что ж, я рад, что ты не согласилась на то убожество, - со смешком заметил Ваэль, до этого старавшийся не привлекать внимания явно раздраженной напарницы. Маг забрал выделенный ему комплект и быстро сменил одежду. Нельзя сказать, чтобы к концу смены гардероба он стал похож на местных жителей, но хотя бы перестал так уж выделяться. На свой счет Айшэ не обольщалась - все равно она была единственной женщиной с оружием на всю окрестную пустыню.

В оазисе племя Сахала пробыло до следующего раннего утра. Пару наемников разбудили еще затемно, даже немного помогли со сборами. Вопрос с лошадьми решился тоже очень просто - взяли первых, кто приглянулся. Айшэ достался зловредный караковый четырехлетка со смешными светлыми подпалинами на морде. Тонконогие жеребцы пустынников, на которых те ездили в дозор, не были предназначены для длительных переходов по пескам. В основном они перемещались на вайгах, странных зверюгах, похожих на медведей, только вместо меха эти создания были покрыты броней. Шерсть же виднелась только на стыках этакими кустистыми островками. Выглядело довольно забавно, но зверюги все равно казались достаточно опасными. Айшэ быстро поняла, что природа отнюдь не поиздевалась таким образом над вайгами. Если бы кто-то надумал убить эту махину прицельным ударом в место состыковки пластин, то клинок скорее всего застрял бы в жестком и длинном ворсе.

Племя снялось со стоянки на удивление быстро. На что ориентировались кочевники в совершенно одинаковой во все стороны пустыне, Айшэ было невдомек, но в данной ситуации ее, как и Эльхиора, больше интересовал результат. Вокруг двигающегося каравана тут же образовалось кольцо всадников-дозорных. В то время, как степенные вайги тащили повозки и везли на себе женщин, детей и пожитки, легкоконные воины охраняли племя от возможного нападения неприятелей. Айшэ с Эльхиором, приняв приглашение одного из приближенных Сахала, тоже подались в дозор. Вернее, позвали мага, а девушка поехала вместе с ним, поскольку так было привычней, безопасней, а еще потому, что не хотелось оказаться под лучами солнца без защитного полога, смягчавшего излишне агрессивное излучение.

Пожалуй, на нее не косились лишь те воины, которые побывали со своим вождем в лагере почившего Мариба. Все остальные посматривали на вампиршу с недовольством или пренебрежением. Такие взгляды она игнорировала и предвкушала, когда зарвавшиеся местные перейдут к делу по выдворению чужачки на женскую половину лагеря. Собственный кровожадны настрой ее несколько удивлял, но для него были объективные причины, а подчиняться правилам, которые она считала для себя неприемлемыми, только потому, что так принято, воительница не собиралась.