Приподнявшийся на локте маг, окинул "подарок" заинтересованным взглядом, чисто по-мужски не упуская возможности поглазеть на красивую женщину, но затем совершенно спокойно произнес:

– Передай Сахалу мою благодарность, но у меня уже есть женщина.

Девушка несколько раз оторопело моргнула, но довольно быстро сориентировалась и с поклоном вымелась из шатра. Айшэ, не в первый раз сталкивавшейся с подобным видом гостеприимства, отчего-то стало противно. Хорошо хоть Эльхиор не стал затягивать нелепую сцену.

– Значит, женщина у тебя есть?
– прищурилась она, изучая снова развалившегося на подушках мужчину, будто впервые увидела.

– У меня язык не повернется назвать тебя мужчиной, даже учитывая, что ты им можешь дать фору, - миролюбиво откликнулся Ваэль, словно и не услышал в ее голосе слегка шипящих ноток.

У Айшэ буквально отвисла челюсть после подобной отповеди. Съязвить что-то в ответ было можно, но это было бы либо откровенным хамством, либо же прямой попыткой поругаться. Ни первого, ни второго маг не заслужил, так что она просто опустилась на ковер рядом, легонько толкнув мужчину в бок.

– После такого "комплимента" непроизвольно начинаешь прикидывать, обижаться или нет, - серьезно сообщила она.

– Это скорее констатация факта, - как-то устало отозвался мужчина, подтягивая ее к своему животу. Вампирша некоторое время решала, как реагировать на очередное высказывание уж очень прямолинейного в этот вечер императора, но потом усмехнулась и принялась устраиваться поудобней. Распакованная шкура хищной кошки так же была подтащена поближе, ведь по ночам температура в пустыне была куда как ниже дневной.

Разбудила ее утренняя возня просыпавшегося лагеря. Эльхиор, на которого она в попытке согреться вылезла едва ли не полностью, сонно дышал ей в волосы, и вампирше даже на секунду стало жаль его будить, но нужно было вставать. Дожидаться опоздавших никто бы не стал. Поэтому она, легко коснувшись чуть колючей щеки, разбудила его, виновато улыбнувшись, когда маг открыл глаза.

Этот день тоже ничем не отличался от предыдущего: все то же солнце, пылящие мелким песком барханы и редкие порывы не приносящего облегчения ветра. Вампирша откровенно скучала, так как однообразные пейзажи лишь удручали. Эльхиору было проще. Его хотя бы не избегали, как прокаженного, да и местные слабенькие маги, чьих сил едва хватало на то, чтобы поддерживать в рабочем состоянии защитные артефакты, едва ли не ходили за ним попятам. Мужчину такое внимание немного раздражало, но не более того. Саму же Айшэ пристальное презрительное внимание местных молодых парней то смешило, то злило. Особенно усердствовал вчерашний черноглазый мальчишка, то поджимавший губы, то громко фыркавший, стоило вампирше появиться в поле зрения. Девушка вполне могла найти логичное объяснение такому поведению, да и не исключала возможности, что могла просто понравиться парнишке, не умевшему это выразить, но долго терпеть подобные выходки было не в ее характере. Может, она и выглядела ровесницей этого кочевника, но на деле была на полтора века старше, и уже немного выросла из подростковых глупых шуточек и раздутых на ровном месте обид.

Некоторое время девушка развлекалась, наблюдая за жизнью лагеря и стараясь разобраться с местными обычаями. Но и это занятие вскоре приелось, тем более, что отношение к женщинам девушку основательно злило, как к лошадям или вайгам, если не хуже. Айшэ не особо задевало подобное положение вещей, она всегда довольно снисходительно относилась к чужим верованиям или иным странностям. По крайней мере до тех пор, пока они не начинали задевать ее саму. Сейчас же, когда ее попытались причесать под одну гребенку с местными, охотница потихоньку начинала закипать. Девушка терпеть не могла кому-то что-то доказывать, но похоже, подобного было не избежать.

Приближение компании молодых кочевников Айшэ наблюдала с интересом. Ей на самом деле было любопытно, что именно придумали эти мальчишки. Опуститься до банального оскорбления, или подкараулить ее, как это сделала бы уличная шпана в больших городах, им не позволяли понятия чести и звание мужчин. На провокации она не поддалась еще накануне, зато показала, что и сама вполне может спровоцировать их на какую-то глупость. Так что парни просто обязаны были придумать что-то боле утонченное.

– Эй, женщина, - давешний черноглазый мило улыбнулся наемнице, - а не продемонстрируешь ли нам, на что способна? Раз уж ты претендуешь на звание воина...

– Могу тебя убить, - светским голосом предложила Айшэ.
– Это будет достаточной демонстрацией?

Парень сжал челюсти, но от злобного ответа воздержался.

– Если уж ты воин, то и справиться с вайгом сможешь, - наконец добрался до сути "парламентер".
– Если на нас нападут, стоит это уметь, иначе будешь бесполезна.

План парнишек был настолько кристально прозрачен, что это было даже не смешно. Ее держали за дуру, и вампирша решила даже немного подыграть кочевникам, только кивнув в ответ. На самом деле покататься на местном бронированном "медведе" девушке было интересно, а заодно проверить, как эта зверюга отреагирует на ее присутствие. Зачастую животные не очень-то жаловали вампиров из-за окутывающей их специфической кровавой ауры.

Кочевники шли впереди, весело о чем-то переговариваясь и даже не оглядывались, чтобы проверить, следует ли за ними девушка. Но Айшэ и не думала отставать. Когда необычная компания проходили мимо шатра вождя, то попалась на глаза собственно самому Сахалу и Эльхиору.