Центральная часть субмарины – мозг подводного корабля. На ее вершине горделиво покоится многотонная боевая рубка, поверхность которой усеяна перископами и антеннами спутниковой связи. Под мрачным стальным «плавником» размещается комната контроля и управления субмариной, а также электронно-вычислительный отсек. Еще ниже, на втором ярусе лодки, поместились каюты экипажа и вместительная столовая. В самом низу, на просторах третьей палубы, конструкторы корабля разместили устройства запуска торпед и объемистые арсеналы оружия.

Позади жилых помещений, в огромном тщательно экранированном зале, гулко бьется сердце «Лос-Анджелеса» – одновальная ядерная установка, состоящая из реактора S6G и двух паровых турбин, мощностью 35 000 л.с. каждая. Хвостовую часть субмарины заняли двигательные отсеки, передающие на лопатки турбин горячий пар, порождаемый атомным реактором лодки. Рядом с турбинами приютилась система шумоподавления корабля.

За килем «Лос-Анджелеса» неутомимо крутится громадный многолопастный винт. Его уникальная геометрия предотвращает кавитационный эффект, то есть минимизирует интенсивное вскипание забортной воды в районах низкого лопастного давления.

«Лос-Анджелес» – не просто большая подводная лодка, это титановый город, доверху забитый людьми, оружием и секретной электроникой. Восстание на его борту может вызвать целую бурю непредвиденных событий, способных повлиять не только на самих подводников, но и на внешний ничего не подозревающий мир.

Коммодор Дэмпси положил на поверхность стола толстую красную папку и внимательно посмотрел на часы. Минутная стрелка миновала третий короткий штрих, комитетчики опаздывали! Коммодор нервничал, его рука то касалась пояса, то резко шла вверх и вновь ложилась на край столешницы.

Первый помощник Рейнольдс дожидался повстанцев в соседнем кресле, фуражка старпома лежала на коленях, а задумчивый взгляд был устремлен в пол. За спиной Гордона стоял усталый и сломленный Эмблтон. Врач перебрался в электронный отсек, поскольку в других местах корабля ему никто не мог гарантировать жизнь. Эмблтон прекрасно понимал трудность своего положения и находил успокоение в бутылке плохонького виски. Бокал со спиртным напитком то появлялся в руках медика, то вновь оказывался на панели управления MIDAS.

Над пультами мощных электронно-вычислительных машин склонились младшие офицеры «Провиденса». Лейтенанты не столько наблюдали за мониторами BQS-15, сколько пытались скрыть собственное нетерпение. Резкие, отрывистые движения моряков маскировали их нерешительность и страх.

Дэмпси вновь посмотрел на стальную поверхность минутного круга. Стрелка упрямо бежала вперед, напряжение возрастало.

Наконец до ушей коммодора докатился тяжелый звук башмаков: по ступенькам металлической лестницы спускались ребята Уорвелла. Круглая створка отсека с грохотом откатилась в сторону и в ее проеме показалась знакомая голова уорент-офицера. Уорвелл распрямился и резким движением руки отдал капитану честь, Хендрикс ответил на капитанское приветствие вялым вымученным кивком. Стоящие за его спиной мексиканцы – выходцы из реакторного – криво улыбнулись. Молодчики обоснованно считали, что сила на их стороне.

Последним в отсек протиснулся крупный плечистый мужчина, одетый в синюю техническую форму. Увидев крепыша, Дэмпси опечаленно произнес:

– Криксби?! Вот уж не думал, что ты перейдешь на сторону Комитета!

Командир отделения турбинистов почесал пальцами грубые короткие волосы и обреченно добавил:

– Ребята устали, командир, трудно винить их в том, что они хотят вернуться домой. Откровенно говоря, мы задержались в море, нам пора на покой, поближе к родителям и детям.

Дэмпси проигнорировал реплику турбиниста и указал комитетчикам на пластиковые стулья.

– Присаживайтесь, господа. Я готов выслушать ваши условия.

Хендрис сел за стол первым, Уорвелл вторым, Криксби прислонился к дальней стенке отсека. Посмотрев на автоматчиков, Хендрикс начал поднимать руку, но Дэмпси остановил его движение:

– Пусть остаются. Будут свидетелями наших переговоров.

Матовые глаза моряка сверкнули блеском сопротивления, но Уорвелл поддержал коммодора.

– Капитан прав. Мы представляем интересы команды, а значит, тайны и укрывательства недопустимы.

– Тогда ближе к делу. Я подумал над вашим предложением.

– И… – с надеждой протянул Уорвелл.

– Нашел его понятным и реализуемым.

Лицо комитетчика просветлело. Уорвелл расслабился и откинулся на спинку стула. Дэмпси, наоборот, собрался и практически навис над столом.

– К сожалению, ваш замысел неосуществим, пока отдельные отсеки лодки ведут собственную политическую игру и пребывают вне моего контроля.