– Повреждения серьезные, кэп, – опустошенно произнес кавторанг. – Мы имеем погнутый вал силовой установки, затопленный кормовой отсек, смятые задние балластные танки и частично разбитое рулевое управление.

– Могло быть и хуже, намного хуже!

Хлопнув второго помощника по плечу, коммодор скомандовал:

– Эвелл, направление три, пять, ноль, пятиградусный дифферент на нос. Маркер задержки три секунды. Стэдмен, следите за уровнем кавитационных шумов. Посмотрим, сможет ли наша красавица станцевать простейшие элементы вальса.

Пальцы офицеров помчались по кнопкам и тумблерам управления. Подводная лодка заскрежетала от кормы до самого носа, по отсекам прокатился громкий сокрушительный звук сминающегося железа. Стрелка дифференциала вздрогнула, а потом побежала вниз.

– Капитан, – донесся до ушей коммодора голос Рейнольдса. – Эвелл прав, рули лодки повреждены. Уклонение в десять градусов возможно лишь в правую сторону. Левое оперение не функционирует. Вероятно, его поверхность блокирована куском внешней обшивки.

Скрестив на груди руки, Гордон рявкнул:

– Полный-стоп. Рули в нейтральное положение, убрать дифферент на нос.

Подчиненные выполнили приказ коммодора. «Провиденс» набрал воды в передние балластные цистерны и тяжело лег на правый бок. Ползущая за винтом кавитационная дорожка рассеялась, а потом вновь побежала за лодкой, издавая отчетливый пузырящийся звук.

Краткий момент затишья принес с собой очередную опасность – искаженный расстоянием звуковой отклик. Поймав шумы далекого судна, Стэдмен взглянул на дисплей акустической станции. Вывод его был неутешителен:

– Отчетливый акустический сигнал по вектору два, четыре, ноль. Скорость хода десять узлов, движется в нашем направлении Вероятно, вражеская подводная лодка.

– Звуковой спектр проанализировать можешь?

– Мало информации, сэр. Пусть подойдут поближе.

Коммодор повернулся к старпому:

– Рейнольдс, самый малый вперед.

Скорость «Провиденса» упала до одного узла. Срывающиеся с винта пузырьки уменьшились в размере, вода перестала кипеть, и «Лос-Анджелес» бесшумно заскользил в холодной океанской бездне. Активные сонары подводной лодки продолжали молчать, пассивные безмолвствовали по прямому приказу Дэмпси. Субмарина затаилась, тогда как ее командир мысленно распутывал клубок смертельно опасных проблем.

Склонившись над картой арктического архипелага, Дэмпси оценивал возможности израненной подводой лодки. В голове капитана ворочались тяжелые неприятные мысли. Они плавали в глубине усталого разума, соединялись в цепочки логических рассуждений и вели к реалистичным, но совершенно неутешительным выводам.

«Повреждения ракетоносца серьезные, но не смертельные. В плюсах ситуации работающее ракетное и торпедное оружие. Реактор работает исправно, сбоев отмечено не было, нам удалось избежать нарушений внешнего и внутреннего контура. Опасность радиационного заражения отсутствует. Поисковые системы корабля функционируют нормально, мы можем осуществлять поиск, отслеживание и обнаружение враждебных целей».

Капитан продолжил свои размышления, откинувшись на спинку командирского кресла.

«Теперь, коснемся минусов. Вал подводной лодки поврежден, починить его сами мы не сможем. «Провиденсу» нужен док и команда квалифицированных специалистов-ремонтников. На высоких и средних оборотах турбины появляется сильный кавитационный шум, демаскирующий положение корабля. «Провиденс» обнаружат задолго до подхода к оперативному району, а значит, в зоне боевых действий нам делать нечего.

Идем дальше. «Провиденс» неадекватно реагирует на повороты рулей и, вероятно, не сможет осуществить простейший противоторпедный маневр. Кормовые отсеки субмарины затоплены. Четвертая часть команды погибла в бою. В ближайшие дни число убитых увеличится – погибнут ребята, отравившиеся фреоном. Торпедный отсек мы не контролируем, меч корабля находится в руках предателей и отщепенцев. Вывод второй и последний – вести активные наступательные действия невозможно. «Провиденс» не является эффективной боевой единицей».

Мрачные мысли Дэмпси прервал перезвон фарфоровых кружек, на столе появился горячий чай. Джексон передал коммодору ароматный напиток и обнадеживающе заметил:

– Капитан, я только что восстановил связь с торпедным отсеком. На той стороне провода не протолкнуться. Думаю, ребята желают сдаться на милость победителя.

Дэмпси отозвался без особого энтузиазма:

– Давайте трубку, Джексон. Мы не можем разбрасываться людьми.

Джексон протянул Гордону крохотный приборчик, связанный через инфракрасный интерфейс с локальной сетью «Провиденса». Капитан отодвинул в сторону чай и бумажные стопки технических отчетов. Палец коммодора уверенно надавил на зеленую кнопку:

– Торпедный, это командир «Провиденса». Доложите о ситуации в отсеке.

На той стороне провода послышался усталый, измученный голос:

– Капитан, сэр, с вами говорит уоррэнт-офицер Майлс Картни. Ребята убедились в бесперспективности дальнейшего сопротивления. Мы готовы продолжать службу под флагом ВМС САСШ. Дисциплина в отсеке восстановлена, комитетчики обезврежены. Опасности они не представляют.

Дэмпси оторвался от трубки и повернулся к Рейнольдсу.

– Бери парней из жилых отсеков и спускайся в торпедный, они решили сдаться. Постарайтесь обойтись без насилия, у нас на счету каждый человек.