Уорвелл нахмурился.

– Торпедный отсек, капитан, живет сам по себе. Он не подчиняется комитету, но и не мешает нам. Думаю, мы можем смело забыть о нем.

– Нет, не можем, – мрачно протянул коммодор. – Моряки, захватившие власть в торпедном, приютили под своим крылышком четырнадцать Mk48. Эти торпеды понадобятся нам, когда мы будем прорываться в Мексиканский залив.

Я не исключаю, что 9-й флот САСШ попытается отследить «Провиденс» и потопить его с помощью самолетов и ударных субмарин. В случае драки я бы предпочел иметь под рукой действующее оружие и моряков, готовых драться до последней «сигары». Сейчас же у меня нет ни первого, ни второго.

– Понимаю вашу озабоченность, кэп, – задумчиво произнес уорент-офицер. – Возможно, нам стоит связаться с торпедным?

Гордон раздраженно пожал плечами.

– Они не отвечают на прямые запросы и уже целый день существуют сами по себе. Торпедисты блокируют приказы, отказываются заряжать и проверять торпедные аппараты, не выполняют плановое обслуживание техники. Требований, впрочем, никаких не выставляют.

Дэмпси откинулся на спинку кресла и опустошенно добавил:.

– Делайте что хотите, Уорвелл, но проблема с торпедным должна быть решена в ближайшие часы. Не успеете, мне придется обесточить носовые отсеки субмарины. Мы останемся без оружия, активного сонара и вряд ли сможем добраться до Мексиканского залива. Нас неизбежно потопят на одном из этапов перехода.

Хендрикс скрестил на груди руки и исподлобья глянул на Дэмпси:

– Круто вы взялись за дело, кэп. Обвиняете ребят из торпедного, забыв о том, что они были на нашей стороне. Потом сваливаете на комитет свои промахи, угрожаете гостям, наплевав на любые нормы и приличия. Может, нам лучше обойтись без вас? Не забывайте о том, что на борту «Провиденса» присутствуют и другие офицеры, способные управлять подводной лодкой.

Уорвелл внимательно посмотрел на Гордона.

– Хендрис отчасти прав. Мы не можем перебить торпедистов, не имея прямых доказательств их саботажа. Нас просто не поймут.

Дэмпси повернулся на стуле и подозвал к себе офицера, отвечавшего за внутреннюю связь.

– Гамильтон, мне нужны данные телефонного перехвата. Меня интересуют все исходящие сообщения последней недели, отправленные из торпедного отсека.

– Будет сделано, сэр.

Повернувшись к комитетчикам, Дэмпси добавил:

– Гамильтон обладает доказательствами, но ему нужен доступ в командный центр.

– Пусть идет, – кивнул Хендрикс.

Гамильтон протиснулся мимо часовых и скрылся за переборкой технического отсека. В помещении воцарилась жутковатая тишина. Комитетчики подозрительно поглядывали на офицеров. Рейнольдс недоброжелательно смотрел на автоматчиков, Эмблтон молчаливо пил виски, тогда как Дэмпси думал о приближающейся развязке.

– Если парень Рейнольдса проник в двигательный отсек и правильно установил бомбу, взрыв произойдет через пять минут. Детонация взрывчатого вещества вызовет пожар силовой установки. Вал двигателя будет поврежден, субмарина резко сбросит скорость и нырнет на пару сотен футов. Часть силовых магистралей выйдет из строя, вероятны вторичные пожары и взрывы в кормовой части лодки. Ну и, само собой, звуковая изоляция во многих местах будет порушена. Неприятная перспектива на горизонте вырисовывается, очень неприятная!

Сосредоточенные размышления Гордона были прерваны резкой трелью внутреннего телефона. Рейнольдс потянулся за трубкой, но Уорвелл опередил старшего помощника. Прильнув ухом к динамику, комитетчик вкрадчиво протянул:

– Уорвелл на проводе. Что случилось, Джефф?

Выслушав ответ, уорент-офицер побледнел. По его щеке пробежала капля холодного пота.

– Кто нашел устройство? Где и когда? Как убит?

Дэмпси убрал руку с подлокотника и положил ее на бедро. Холодная рукоять револьвера уперлась в большой палец коммодора. Рейнольдсу подсказки тоже не понадобились, старпом повернулся спиной к вычислительной машине и занял удобную позицию для стрельбы.

В голове капитана пронеслась отчаянная мысль:

– Действовать надо немедленно, до взрыва. Обезвредить устройство они не смогут, зато успеют перестрелять нас, как кроликов.

Уорвелл отвернулся от капитана и рявкнул в переговорное устройство:

– Думать нечего, хватайте эту штуку и тащите на вторую палубу, подальше от реакторного… При чем тут пробоина! Вал останется целым! Черт возьми, Грэг, это приказ!

Пальцы Дэмпси охватили холодную рукоять револьвера. Капитан приподнял ствол оружия и нацелил его в ноги ближайшего комитетчика.

Первый выстрел грянул внезапно и громко. Уорвелл выронил трубку, тогда как Хендрикс удивленно посмотрел на Рейнольдса. В руках старпома свернул серебристый ствол маленького пистолета. Комитетчик удивленно изогнул бровь и получил пулю в горло. За спиной Уорвелла отрывисто затрещал «кольт-коммандо» [62] . Пули пробили матрицу плоского монитора и разнесли на куски резиновую прокладку силового кабеля.

Пружина времени растянулась, Дэмпси скользил через плотную массу сбитых секунд. Кэп видел замедленные движения людей и изумленные лица противников. Уорвелл тянулся к своему пистолету, Хендрикс заваливался набок, ножки его скособоченного стула зависли в воздухе, срывающиеся с шеи кровавые капли летели к ускользающему полу.