Выше и ниже многочисленных «невидимок» перемещались гроздья миниатюрных дронов. Помимо боевых F-120, командование бросило в бой верткие дроны-ловушки ED-120 и самолеты управления роботизированным боевым пространством XE-8A. Одна машина управления висела на высоте 10 000 метров и шла за стрелой-невидимкой, тогда как другая двигалась в левой части клина, вне зоны действия советских дальних перехватчиков.

Ширина клинообразной формации достигала 25 миль. Хвост построения был прикрыт активными и пассивными системами противоракетной борьбы. Именно здесь, под невидимым покрывалом электромагнитных излучений, двигались огромные черные туши стратегических бомбардировщиков B-1B.

В недрах ведомого «Лэнсера» скрывались гроздья крылатых ракет JASSM, тогда как боевой отсек ведущего B-1B содержал всего один снаряд – смертоносный AGM-158N, увенчанный разрушительной термоядерной боеголовкой.

Пилоты Консорциума в деталях знали поставленную перед ними боевую задачу. Однако они даже подумать не могли о том, какое могучее оружие находится под их непосредственным контролем. Пилоты удивились бы еще больше, если бы узнали, что атомный удар по островам Бернадотта не был санкционирован президентом САСШ. Операция «Цветок спокойствия», разработанная стратегами Консорциума, была предназначена для достижения быстрой победы за ограниченный промежуток времени.

О цене успеха представители корпорации не беспокоились.

Вторая битва за остров Бернадотта началась с взаимного обмена ракетными ударами. Обнаружив вражеское соединение, атомный крейсер «Адмирал Сенявин» выпустил из своих цилиндрических шахт двадцать противокорабельных ракет «Гранит». Большие противолодочные корабли «Удалой» поддержали флагман, атаковав противника снарядами типа «Москит». Соединение Советского флота окуталось клубами непроницаемого белого дыма, внутри вспыхнули рыжие зарницы ракетных залпов. Срывающиеся с палуб снаряды уходили в бескрайнюю небесную синеву, отмечая свой путь густыми инверсионными дорожками.

Тактическая группа Консорциума приготовилась к отражению ракетной угрозы, едва на мониторах корабельных радаров появились многочисленные маркеры воздушных целей. Операторы системы AEGIS, работающие с многофункциональной РЛС SPY-1B, рассчитали вектор зенитного огня и внесли данные в память многочисленных ракетных блоков.

По приказу адмирала Гилберта, «Порт-Ройаль» осуществил пуск пяти противокорабельных ракет «Гарпун». Палубы оставшихся крейсеров озарились вспышками пламени, контейнерные пусковые установки извергли из своих недр остроносые сигары «Стандартов».

Довернув на север, крейсера УРО выставили завесу электромагнитных помех, их вычислительные системы сформировали единое оборонительное кольцо. С этой секунды прорыв оборонительной линии становился делом всех судов, входящих в систему AEGIS. Если защитные мощности атакуемого крейсера были задействованы в полном объеме, обороной потенциальной жертвы занимался другой, более «свободный» корабль.

Следом за «Тикондерогами» в бой вступили «Спюренсы». Отправив противнику ответный подарочек, состоящий из тридцати устаревших «Гарпунов», эсминцы активировали бортовую установку Mk 36 SBROC. Система выбросила перед «Гранитами» жирную приманку, состоящую из четко различимой последовательности мнимых целей.

«Клинтон» – наиболее охраняемый корабль тактической группы – не уклонился от боя и вложил посильный вклад в оборону ордера. Его трехкоординатная РЛС SPS-48E нащупала приближающиеся советские «Граниты» и передала информацию о них в боевые рубки «Тикондерог». Когда расстояние до вражеских ракет сократилось до 20 километров, авианосец пустил в ход бортовые «Си Спэрроу». Каждая из пяти MK95 взяла под свою опеку три вражеские ракеты. Последняя станция управления огнем связалась с электронными мозгами зенитных орудий, навела их на цель и самостоятельно раскрутила стволы «Вулкан-Фаланксов».

Первая волна «Москитов» была уничтожена в мгновение ока. «Си Спэрроу» поставили перед ПКР непроницаемое препятствие, стену, состоящую из огня и смертельно опасных стальных обломков. Багровый горизонт озарился взрывами боеголовок, в небесах протянулись факелы горящего топлива. Куски разбитых ракет смертельным вихрем срезали верхушки океанских волн.

Вторая партия ПКР понесла значительно меньшие потери. «Стандарты» перехватили пять «Гранитов», но уничтожить абсолютно все ракеты не смогли. В бой вступила корабельная артиллерия. Борта крейсеров и эсминцев выплеснули в небо длинные языки огня. Сверкающие очереди зенитных снарядов потянулись по направлению к сверхзвуковым целям.

Крейсера, объединенные системой AEGIS, яростно отбивались от натиска советских ракет, море вокруг них пенилось под градом падающего металла. Бортовые системы «Порт-Ройаля» с сумасшедшей скоростью опознавали цели, наводили на них свободные «Вулканы», открывали огонь, подтверждали уничтожение снаряда и перенацеливали пушку на новый контакт. Вычислительные машины корабля дробили в своих недрах миллионы чисел с плавающей точкой. Электроника бомбардировала мозг людей яркими пятнами враждебных импульсов. От суровой арифметики боя закипали мозги офицеров и моряков. Люди стали автоматами, страх и ужас отошли на второй план, сменившись отточенной последовательностью известных действий.