Брайану не пришлось долго стоять в растерянности. Продавец-консультант, молодой паренек, окружил его вниманием и готовностью отвечать на любые вопросы, хотя сперва огорошил Брайана неожиданным:

— А вы, мистер, ответственно подошли к тому, что в семье появятся собаки?

— Конечно! — с готовностью ответил Брайан.

И вскоре стал обладателем двух симпатичных щенков. Эрдельтерьера и немецкой овчарки.

— Ребятишки обрадуются! — Брайан и сам пришел в восторг, разглядывая щенков.

Продавец понимающе улыбнулся.

— Как хоть их зовут? — спросил Брайан и тут же опомнился: — Ну да сами разберутся, где чей, а клички на семейном совете придумаем!

Щенков погрузили в контейнер для переноски. Они потявкали немного для порядка, после чего принялись играть друг с другом, уже не обращая внимания на людей.

Продавец заботливо укрыл контейнер плотной упаковкой, чтобы не простудить малышей.

— Как вы думаете, с ними ничего не произойдет в дороге, они выдержат час-два езды? — поинтересовался Брайан.

— Не беспокойтесь. Они, конечно, могут шуметь и пищать, их часто укачивает, но, скорее всего, уснут, если вы не будете слишком активно гнать. Вот вам еще корм на первое время. Подарок от магазина… — Парень вручил Брайану коробку с консервами. — Ну и не забывайте наведываться к нам, если что понадобится из принадлежностей.

— Да-да, конечно… — рассеянно пробормотал Брайан и направился к выходу.

Он бережно донес контейнер до машины и аккуратно поставил его на заднее сиденье. Для надежности обмотал ремнем безопасности и пристегнул.

Щенки недолго попищали, потом снова возобновили возню.

— Ну все, ребятки, — сказал он им. — Теперь едем. Только остановлюсь где-нибудь перекусить.

Он захлопнул дверь, сел на место и завел двигатель.

Проехав два квартала, Брайан увидел зазывную вывеску итальянского кафе. Остановил машину и, бросив пару добрых слов внезапно притихшим щенкам, направился к кафе.

Войдя внутрь, он осмотрелся и неожиданно увидел Диану.

Сначала он не поверил своим глазам. Потом несказанно обрадовался такому невероятному совпадению. И хотел уже вернуться в машину за букетом, как вдруг увидел, что она не одна.

С ней был Кристофер!

Его словно окатили ледяной водой.

Брайану показалось, что Диана заметила его, и он поторопился вернуться на улицу. Торопливо сел за руль и отъехал. Вдруг Диана выскочит за ним и придется говорить друг с другом — а ему этого теперь не хотелось.

Перед тем как повернуть на соседнюю улицу, он все еще видел в боковое зеркало двери ресторана и мог бы увидеть Диану, если бы она вышла следом. Но никто так и не появился.

Все было кончено.

Однако Брайан решил — раз он начал, то и закончить должен. Сейчас нужно приехать в дом дяди Джека. Оставить там букет. Подарить детям щенков. И навсегда распрощаться с мечтой вернуть семью.

Нельзя дважды войти в одну воду — господи, как же были правы древние, язык и поговорки которых он не один год изучал в университете. Но никогда не придавал им такого значения, как сейчас.

После того, как он выехал за пределы Сиэтла, снег повалил плотной стеной — как и в тот день, когда он встретился с Дианой после разлуки.

О том, чтобы ехать быстро, можно и не мечтать.

Брайан включил радиоприемник. На всех станциях играла современная музыка, и он щелкал кнопками, пытаясь найти что-нибудь подходящее под настроение. Наконец просто услышал голос ди-джея и оставил эту волну.

— …Вот мы все о предках говорим, что они нас не хотят понимать. А сами-то… Давно ли вы говорили своему бате, что просто рады видеть его, даже если он надоедает своими просьбами сделать уроки? Или мамуле, если она попросила помочь по хозяйству, — всякая ли дочка с готовностью кинется помогать? — философствовал ведущий. — А между тем, слушаться своих родителей надо! Но иногда и молодые могут дать дельный совет. Сколько соблазнов таит этот мир. Сколько грехов. Есть среди нас те, кто с радостью бы избавился от них, но нет сил справиться с собой. Как, например, поется в одной песне. Конечно, вы еще не знаете, в какой! Тогда слушайте «Дом восходящего солнца»! Какой вариант исполнения вы больше всего любите? — скороговоркой твердил голос ведущего. — Говорят, их почти триста от разных исполнителей, а может быть, и больше. Но не будем вас долго томить. Ставим самый любимый. Поверьте, совсем не случайно этой песней заслушивались наши предки в далеком шестьдесят четвертом. Итак, самый-самый-самый блюз в исполнении группы… Э-э-э-э-нимал-з-з-зз! — с завыванием протянул ди-джей и почти тотчас, как только он наконец замолчал, заиграла музыка.

Когда после короткого проигрыша приятный голос Эрика Бердона затянул мелодичную песню о бродяге, сгубившем свою жизнь, Брайан вдруг понял, что он ничем не отличается от того самого конченого человека, о котором поется. Вся разница лишь в том, что один игрок, а другой — человек, предавший семью. Но оба бездумно поставили на карту свое будущее.

Брайан выключил радио, так и не дослушав песню.

Щенки вовсю пищали, очевидно, хотели есть. Брайан попытался их успокоить.

— Ну чего вы там?! Потерпите немного. — Казалось, человеческий голос подействовал на них благотворно. Они вроде затихли. А Брайан продолжал говорить. — Я ведь хотел как лучше. Думал, что сброшу с себя оковы. Да и другие вздохнут свободно. Глупый был. Эй, таракашки, вы слышите?