— Нет, сэр, не вижу. По–моему, Линии есть только там, где стоите вы…

Нищеброд хмыкнул:

— Нет, мистер Малфой, они проходят по всему залу. Значит, вы замечаете Линии только там, где стою я? Интересно! Впрочем, удивляться тут нечему: мы с вами сражаемся в этом зале пять раз в неделю, и вы наблюдаете за мной очень внимательно, потому что хотите хоть раз победить в наших дуэлях. Так или иначе, дела пошли, а, значит, позже вы научитесь видеть Линии Силы и в других местах… Можете приступать к мытью полов! Сегодня я останусь и посмотрю: с Линиями Силы шутить не стоит!

Драко отправился наполнять ведро. Вернувшись, он обнаружил, что вновь перестал видеть Линии Силы, и сообщил об этом Уизли. Тот успокаивающе сказал:

— Все нормально, мистер Малфой! Со временем вы сможете видеть Линии всегда, когда захотите, но это умение придет не сразу. Хорошо уже то, что вы начали их замечать!

Вдруг юноша понял одну простую вещь и, поражаясь собственной тупости, спросил:

— Сэр, я смог увидеть Линии только после того, как воспользовался связками заклинаний, которые вы мне посоветовали! Значит, все дело именно в них? Скажите, что особенного в этих заклятиях?

Начальничек хмыкнул и немного смущенно ответил:

— Да ничего, мистер Малфой! Обычные гриффиндорские связки, только и всего. Снейп и ваша тетя учили вас драться по–слизерински, я считал это само собой разумеющимся и не пытался ничего изменить. Как выяснилось, я ошибался: теперь ясно, что вам больше подходит гриффиндорская тактика боя…

— Но это же нелепо! – Драко не сразу нашел нужные слова. – Я слизеринец и горжусь этим!

— Мистер Малфой, я в этом не сомневаюсь. Но так называемые «гриффиндорская тактика боя» и «слизеринская тактика боя» были известны задолго до основания Хогвартса. Потому эти названия в достаточной степени условны, как, впрочем, и распределение студентов по факультетам. Скажите, Шляпа не предлагала направить вас в Гриффиндор?

— Предлагала, но я отказался, — в этом зале врать не хотелось, и юноша порадовался, что Уизли не спрашивает о Пуффендуе, который Шляпа тоже упоминала.

— Вот видите, мистер Малфой! Студенты давно уже распределяются по собственному желанию, если имеют хотя бы минимальные способности к учебе на выбранном факультете. Но личный выбор – это одно, а личностные особенности – совсем другое. Я давно уже должен был догадаться, что вам легче сражаться в открытую, чем юлить и притворяться…

— Но я… — Драко отчаянно искал нужные слова, но не мог их найти.

— Мистер Малфой, в этом нет ничего особенного. Меня, например, Распределяющая Шляпа хотела отправить в Слизерин, как и всех моих родичей. Отказался я только потому, что очень хотел досадить отцу, который ненавидел Гриффиндор и гриффиндорцев. Надеюсь, вы заметили, что я, как и вы, все это время использовал слизеринскую тактику боя?

Юноша сел за лучшее промолчать, так как ничего подобного не замечал.

— Ну ладно, мистер Малфой! Начинайте мыть полы, а то времени остается совсем мало! И, кстати, ни в коем случае не пытайтесь в обычной обстановке различить Линии Силы! Со временем вы этому научитесь, но форсировать события смертельно опасно! И не забывайте о ежевечерних упражнениях на расслабление!

Закончив уборку, Драко отправился в ресторан, чтобы позавтракать. В приподнятом настроении наслаждаясь горячим шоколадом, он погрузился в размышления и не сразу заметил, что незнакомый парень лет двадцати пяти направляется к его столику.

— Здравствуйте, мистер Малфой! Меня зовут Джереми Мэттьюз, я работаю в бухгалтерии. Простите, что подошел к вам, не будучи представленным, но, возможно, мою смелость извинит общность некоторых наших интересов… Насколько я знаю, вы коллекционируете древние артефакты, мистер Малфой? У меня тоже есть коллекция, небольшая, но интересная. Возможно, она вас заинтересует. Я с удовольствием покажу вам ее, мы могли бы обсудить обмен некоторых наших вещей…

— Простите, мистер Мэттьюз, но вас кто-то ввел в заблуждение, — слова о редких артефактах напомнили о подлом мошеннике Октавии Трэммелле и о добреньком мракоборце Розалинде Дункан, поэтому Драко немедленно сосредоточился. — Никаких артефактов я не коллекционирую и ничем не могу быть вам полезен.

— Но тогда вы наверняка коллекционируете восточные редкости, мистер Малфой! – ободряюще улыбнулся незнакомец. — Вы живете настолько одиноко, что просто обязаны что-то коллекционировать! У меня есть несколько очень интересных экземпляров, думаю, они вам понравятся…

Слова «восточные редкости» показались смутно знакомыми, и после недолгих размышлений юноша наконец начал понимать, что происходит. В ситуацию нужно было внести полную ясность, но и обижать человека зря не хотелось.

— Мистер Мэттьюз, уверяю вас, вы ошибаетесь! – сказал он спокойно, но жестко. – Я ничего и никого не коллекционирую, тем более — восточные редкости, и не намерен заниматься этим впредь! Так и передайте всем своим приятелям–коллекционерам! Если кто-нибудь из вас еще ко мне сунется – голову оторву!