— Ой, мистер Драко Малфой, сэр, Добби ваше письмо прочитал и прямо к вам домой трансгрессировал! Он сказал, что должен спешить!

Юноша только намного позже узнал, что в тот вечер Добби впервые за все время своего пребывания в Хогвартсе был удостоен великой чести самостоятельно приготовить бисквитный торт со взбитыми сливками. Польщенный таким доверием, эльф строго–настрого запретил беспокоить себя по пустякам, а визит ненавистного сына прежнего хозяина мог считаться даже не пустяком, а раздражителем. Поэтому отвлекать Добби от его важной работы никто не рискнул…

— Значит, и мне пора! – Драко поднялся с места. – До свидания, профессор!

— До свидания, мистер Малфой! Не позднее первого сентября напишите письмо госпоже директору, и вы получите все необходимые документы! Надеюсь увидеть вас в Хогвартсе в ноябре!

Они действительно встретились в ноябре, но в тот летний вечер никто из них не мог даже предположить, при каких обстоятельствах это произойдет.

Шагая до мелочей знакомым путем к воротам Хогвартса, юноша думал о своем многолетнем враге – Гарри Поттере, Победителе Волдеморта, Спасителе волшебного мира и прочая, прочая, прочая. Мысли оказались настолько странными, что Драко даже не сразу сумел понять, что сейчас испытывает по отношению к этому человеку. Разобравшись во всем, юноша сильно удивился: ему было жаль Поттера.

Да, жизнь высокородного наследника Малфоев и Блэков складывалась совсем не так, как мечтал он сам и его родные, более того, он сейчас был в немалой степени лишен свободы действий. Но при всем при этом Драко за последние годы успел повидать пусть не очень много всего, но и не слишком мало. Конечно, побывать в тюрьме при Департаменте Мракоборцев и во Флер-де–Лис – радость невеликая, но теперь юноша точно знал, что сумеет выжить даже там. Он отдал бы десять лет жизни, чтобы никогда не попадать на драконью реку, — но это произошло, и высокородный наследник Малфоев вернулся оттуда живым и сравнительно невредимым. Бывая на целевых выездах, Драко посетил пол–Англии, а когда принудиловка закончится, у него появится шанс увидеть еще много интересных мест и познакомиться с самыми разными людьми…

А Поттер вырос у ничтожных маглов, потом учился в Хогвартсе и почти сразу после окончания школы вернулся туда преподавателем. И, судя по всему, большую часть своей жизни Победитель Волдеморта, словно узник, проведет в этом замке. Да, Хогвартс огромен, прекрасен и полон тайн, но как, должно быть, тягостно знать, что ты, учитель, должен оставаться в школе почти десять месяцев в году и видеть только коллег и учеников! Это ведь хуже любой тюрьмы! Стоило побеждать Волдеморта, чтобы заживо похоронить себя в Хогвартсе!

Удивляясь своим мыслям, юноша постарался выкинуть их из головы и сосредоточиться на домашних проблемах.

У двери комнаты, где лежала Торки, стояли несколько незнакомых домовух. Они негромко то ли пели, то ли плакали – понять было невозможно.

— Добби еще там? – спросил Драко.

— Да, сэр, — тихо ответила одна из эльфиек.

Некоторое время юноша стоял в коридоре, но потом дверь комнаты открылась. Оттуда вышел Добби и негромко сказал:

— Бабушка вас зовет, сэр.

Драко вошел внутрь.

Торки дрожала еще сильнее, чем когда он ее оставил. Еле слышно она произнесла:

— Спасибо вам, мистер Драко Малфой, сэр! С внуком поговорила — теперь ухожу со спокойной душой! Спасибо вам! Вы очень, очень хороший человек, мистер Драко Малфой, сэр! Всегда об этом помните! Вы очень, очень хороший… Я молилась за вас, и мне ответили… У вас все будет хоро…

Старушка захрипела, ее тело задергалось в страшной судороге, а потом застыло. Юноша бросился к Торки, схватил за руку – и понял, что касается мертвого тела. Рука еще хранила тепло, но пульса уже не было.

Драко быстро вышел из комнаты, побежал по коридору в свою спальню и, войдя к себе, без сил упал на кровать.

«Я не буду плакать из-за эльфки», — билась в голове упрямая мысль. Юноша ударил кулаком в стену, заплакал и долго не мог успокоиться. Но в конце концов усталость все же взяла свое и Драко уснул.

Проснулся он от какого-то движения в его спальне. Открыв глаза, юноша увидел маму, которая, взмахивая волшебной палочкой, снимала с него рабочую мантию.

— Ты сильно устаешь, милый, — мягко сказала мама, — тебе нужно как следует отдыхать…

Юноша все вспомнил, и на мгновение ему показалось, что это всего лишь дурной сон.

— А Торки действительно… — начал Драко и осекся, не в силах продолжать.

— Да, милый, Торки больше нет с нами. Добби и другие эльфы забрали ее тело. Они хотят похоронить Торки на кладбище эльфов Хогвартса.

Драко немедленно вскочил на ноги:

— Ни в коем случае! Я обещал Торки, что похороню ее в нашем фамильном склепе! Я немедленно отправляюсь в Хогвартс!

— Милый, сейчас глубокая ночь! Все спят. Отправишься туда завтра утром. Хотя я, честно говоря, не понимаю, как ты сумеешь выполнить обещание, данное Торки. Я читала, что одновременно с отменой рабства эльфов запретили хоронить в фамильных склепах.