– Почему же?

– Надо сказать, – усмехнулась Юй, – что драконы довольно ленивы. Поэтому они и не назвали никак свою столицу. Просто Город.

– Да ведь, к слову сказать, это единственный город на Лунтане, других нет. Драконы просто строят себе в горах или на водопадах дворцы и живут там, предаваясь неге.

– По-вашему выходит, что драконы – очень ленивые существа, – с робкой улыбкой сказала Цыси.

– Ах, милая Цыси, – коснулась ее руки Юй. – Ты и не представляешь, до чего ленивы! Нынешний правитель, дракон Баосюй, женился на прекрасной принцессе Фэйянь лишь потому, что испугался ее горя.

– Ну уж нет, – возразил Ань. – Баосюй искренне полюбил принцессу.

– Ах, – отмахнулась веером Юй. – У вас, у мужчин, не поймешь, когда вы любите, а когда притворяетесь. Я даже тебя, Ань, иногда не понимаю.

Чиновник засмеялся и чмокнул жену в розовую щечку.

– Мы приближаемся к острову, – сказала Мать Падма. – Люди, будьте нелицемерны и почтительны. Вам выпала великая честь.

– Мы не посрамим себя, – сказал Друкчен.

Ладья снизилась, и теперь наши герои увидели небольшой, но прекрасный, словно россыпь драгоценностей, остров. Горы и водопады, купы деревьев, заросли цветов и кустарника – все это было восхитительно.

– Ах! – сказала Цыси. – Я родилась и воспитывалась в прекрасном Ляншаньбо, но там я не видала такой красоты.

Ладья опустилась на поляну дивного сада, не примяв ни одной травинки.

– Мы в саду ее высочества, – сказала Юй, – прошу вас, выходите и чувствуйте себя как дома.

Все покинули ладью и замерли, оглядываясь по сторонам. Цвели удивительной красоты цветы, которых не найти в реальности, покачивала высокими розовыми метелками пушистая трава. На деревьях подрагивали от легкого ветерка изумрудные листья с перламутровым отливом.

– Идемте, – сказала Юй. – Нас уже ждут.

От поляны вела узенькая тропка, все пошли по ней за прекрасной Небесной Чиновницей. Пока шли, не могли налюбоваться деревьями и цветами. Мало того, в глубине леса летали дивные птицы – с человеческими головами. Птицы пели и переговаривались меж собой высокими пронзительными голосами.

Наконец тропинка оборвалась. Точнее, она просто исчезла, растворившись в траве большой круглой лужайки. Там, где заканчивалась лужайка, начинался дворец – высокий, массивный, но в то же время какой-то воздушный.

– Это и есть княжеский дворец.

Они подошли к высоким резным дверям. Навстречу им шла очаровательная беременная дракониха с разноцветными лентами, вплетенными в гребень, и золотыми сережками в блестящих ушках.

– Добро пожаловать во дворец его величества! – кланяясь, сказала дракониха. – Почтовый дракончик принес весть о том, что будут гости, и сейчас почти готово угощение и комнаты для отдыха. А я, с вашего позволения, камеристка ее величества. Князь Баосюй и княгиня Фэйянь ждут вас в главной зале. Позвольте мне проводить вас.

Все пошли за драконихой. Дворец был большой и просторный, в нем было много воздуха и света. Они шли залами, казалось состоящими из одних окон или легких занавесей. Наконец они вошли в большой круглый зал, украшенный цветами из драгоценных камней. В центре зала стоял престол, на котором сидела молодая женщина неземной красоты. На коленях женщина держала мальчугана лет двух. У ног женщины лежал огромный дракон. Голову его венчала корона.

– Поклонитесь владыкам острова! – звонко сказала дракониха и сама склонила голову.

Все поклонились.

Дракон медленно поднял переднюю лапу и когтем почесал ухо под короной. А потом сказал:

– Ладно вам раскланиваться, авось не чужие. Я вот – Баосюй, а это моя женушка – Фэйянь, а на руках у нее наш сынок Баотань. Ему два годика. Смотрите, какой богатырь!

Сынок дракона действительно был крупненький. Он немедленно сполз с маминых рук, перевалился через папину спину и вперевалочку подошел к гостям. За его спиной трепетали большие ало-лазоревые крылья.

– Благословение на вас! – произнес мальчик и поклонился. Потом сказал: – Я вижу, что у вас тоже есть ребенок. Можно мне поиграть с ним?

– Конечно, – улыбнулся Друкчен. – Но он все спит и спит.

– Это потому, что в том мире он очень устал, – сказал Баотань. – Но это пройдет. Моя матушка напоит его соком персиков бессмертия, и малыш очнется.

– И верно, – сказала принцесса Фэйянь. – Не будем откладывать это на потом, я немедленно приготовлю сок. Вам придется немного поскучать без меня.

Принцесса сошла с трона и, поклонившись всем, вышла из комнаты.

– Располагайтесь, – повел лапой дракон. – Эти ковры и подушки понатащили сюда придворные дамы, чтобы с удобством заниматься сплетнями. Сейчас их, слава богам, нет. Все отправились на уборку персиков. Так что вам никто не проест мозги.