– В чем дело, страж врат? – спросил человека с копьем командир.

– Я тут застукал преступников против города и императрицы! Они утверждают, что наш город, простите меня боги, лежит в развалинах и тут только пепел пожарищ.

– Может быть, чужеземцы так шутят? – напряженно поинтересовался командир. – Может, таков иноземный юмор, столь тонкий, что мы его не видим. Что молчите, чужеземцы? Объясните свое поведение и, кстати, заодно приготовьте грин-карты.

– Добрый человек! – обратился к командиру Куй. – Мы не лжецы и не хулители. Мы видим то, что есть, и говорим так, как есть. Кто такое сотворил с этим городом? Ведь раньше Чакравартин был действительно прекрасен.

– Он прекрасен и сейчас, только почему-то вы отказываетесь это понимать. Грин-карты где?

– Добрый человек, мы даже не знаем, что такое эти ваши карты.

– Я вам не добрый человек, а командир отряда. Впредь так ко мне и обращайтесь. Грин-карта – это разрешение на проживание и передвижение по Чакравартину. Если у вас нет грин-карт, значит, вы разбойники и дорога вам одна – в тюрьму. Точнее, исправительное учреждение, где таким, как вы, быстро вернут истинное зрение и понимание мира.

– В тюрьму? Да за что же? Мы ничего плохого не сделали.

– Нет, сделали. Вы похулили наш город, а этого луноликая владычица Ченцэ не прощает никому. Взять их!

Дюжина бойцов кинулась на наших друзей и, казалось, неминуемо должна была победить не умением, так числом, но разбойники под предводительством Куя быстро перегруппировались и дали достойный отпор, хоть и без оружия. Разбойники прекрасно владели боевыми искусствами, особенно удавалась им школа пьяного комара. Поэтому через пять минут стражники лежали и жалобно стенали, а наши герои стояли в боевых позах и готовы были к дальнейшим подвигам.

– Еще будете нападать? – насмешливо спросил Лей.

Ох, зря он это спросил. Командир достал из кармана что-то вроде дудочки и дунул в нее. Дудочка издала пронзительный противный звук, вроде как железным когтем провели по стеклу.

– Берегитесь! – сказал командир.

Что-то загрохотало в небе, словно гром. Сверкнула молния. А потом наши разбойнички увидали, как с небес на землю опускается жуткое чудовище. У него было три похожих на женские головы, волосы – длинные извивающиеся змеи, глаза – огненные плошки, из пасти торчат два ряда острейших красных клыков, тело чешуйчатое, как у дракона, хвост скорпиона, крылья летучей мыши, только огромные, и шесть лап наподобие львиных. В общем, жуть полномасштабная.

– Это наш генерал, – сказал с довольной улыбкой командир. – Так вы подчинитесь нам или он на месте разорвет вас на кусочки?

Что оставалось делать нашим героям? Они бросили оружие, каким обзавелись во время боя, и дали связать себе руки. Между собой их сковали цепью и так с позором провели через весь разрушенный город. Только одно успели заметить разбойники – императорский дворец был не тронут разрушением. Его стены, облицованные красной плиткой, сверкали, как и прежде.

– Кто же обитает сейчас во дворце? – осмелился спросить Дуй у стражников.

– Прекрасноликая императрица Ченцэ, – был ответ.

– А где же ее родители – император Эли и императрица Ен?

– Они пошли путем земли, – был туманный ответ.

Но разбойники прекрасно поняли, что это за «путь земли». Императора и императрицу попросту превратили в какие-то предметы. Ведь в Шамбале никто не умирает, но может преобразиться в предмет, дерево или даже облако. Но кто так поступил с императорской четой? Они ведь были неплохими людьми, правда, любили всех казнить. Но кто нынче без недостатков…

Разбойников привели к еще одному очень крепкому на вид зданию. Оно было выложено из желтого камня, окошки маленькие и зарешеченные, вокруг высокий забор, и всюду понасыпано битое стекло. У входа стояли два дюжих охранника.

– Вот привели еще на исправление, – сказал командир отряда, указывая на наших друзей.

– А что с ними не так? – лениво поинтересовался один из охранников и сплюнул.

– Хулили наш прекрасный город, называя его развалинами, и не имеют грин-карт.

– Ого! Это серьезное преступление. Может, попросить нашего колдуна превратить их в ночные вазы?

– Нет, пусть сначала посидят, осознают свои грехи и ошибки. К тому же императрица Ченцэ не велит сразу превращать чужеземцев. Она сама сначала разговаривает с ними, понятно?

– Понятно.

– Добро пожаловать в нашу исправительную пагоду! – с ухмылкой сказал второй стражник. – Надеемся, вам будет о чем поразмыслить.

Стражники привели наших друзей в большую камеру. Здесь уже сидело несколько истощенных людей, прикованных к стенам. При виде стражников они начали стонать и вопить: