Маг и ветеран подобрались как перед прыжком. Небесные хищники были карающей дланью Роддона, однако по окончании завоевания территорий до побережья Изумрудного моря и моря Затишья они ушли, оставив истощенное войной королевство. Тогда Роддону очень сильно повезло. Разведка Астора не смогла донести достоверные данные об исчезновении главной силы королевства и война с южным соседом развернулась уже после всеобщей мобилизации, не отмененной и по сей день.

– После Восточной кампании они потребовали оплатить им потери...
– Но тут вдруг не выдержал Рузак:

– Как оплатить?! Они не нанимались - они служили королю...

– Рузак, возьми себя в руки.
– Успокоил его волшебник.
– Продолжайте Натан.

– Мне было показано, где сейчас обитает один из них. Это территория Подгорной Республики, но в горах гномов. Не далеко от границы с Роддоном.
– Быстро закончил он.

– А ты подумал, как туда доберешься?!
– С сомнением спросил ветеран.

– Там будет видно, а на месте должны знать, как пройти к ящерице.

– Когда мы отправляемся?
– Задал вопрос маг.

– МЫ - никогда!
– С нажимом ответил Натан.
– Я сам доберусь до дракона.

Чародей не стал настаивать, он задавал свой вопрос в надежде именно на такой ответ. Ему эта затея принца не нравилась. Он вообще не хотел иметь ничего общего с переворотом, а тем более с выжившим наследником, подвергая свою жизнь и жизнь родни опасности.

– Натан, а у Вас есть деньги?
– Задумчиво спросил Вален.

– Э-э, - Этот вопрос принц даже не учитывал, он просто никогда не думал о таких вещах. У него денежным эквивалентом служили приказы.
– Вален, у тебя есть деньги?

***

Вален собрался помочь принцу в снаряжении, которого у него самого было выше крыши. Маг часто путешествовал, как по заданиям гильдии, так и по своим личным нуждам. По разным углам его комнаты было распихано множество артефактов, и часть из них в будущем потребуются Натану.

Маг отошел к речке и, напитав заклинание, переместился к себе домой. Не успел он ступить и шагу, как его тело сковала судорога.

– Здравствуй, Вален Локкин! У меня есть к тебе маленький вопрос.
– Раздался спокойный голос человека, сидящего за столом, и одетого во все белое. На скатерти стояло блюдце с гроздью винограда. Вален скосил глаза в сторону выхода - там находилась пара церковников с усталыми непроницаемыми лицами. "Хорошо, что легкие и голова двигаются" - Отстраненно подумал маг.
– "Пока нужен живым и при сознании".

– Было бы намного удобней отвечать еще и жестами!
– Раздраженно сказал волшебник. Его застали врасплох, но он быстро оправился.

– Меня удовлетворит простая фраза!
– Улыбнулся Олаф. Он чувствовал себя хозяином положения и в этом его ошибка.
– Где принц?

Дальнейший переговоры были бы бесполезной тратой времени для Валена. Он понял - королевский маг уже точно знает о его связи с Натаном.

Хотя он не рассчитывал, что так быстро отследят дорожку наследника, но всегда был готов к подобным неожиданностям. Уроки границы с Астором не прошли бесследно.

Чародей послал мысленный приказ артефакту в его волосах, одно из заложенных там плетений откликнулось. Вален мгновенно исчез.

***

В оставшейся комнате Олаф метнул испепеляющий взгляд в сторону служителей Асора.

– Он ушел непосредственно через Астрал.
– Растеряно произнес один из них.

– Хм, интересно!
– Гнев Олафа куда-то улетучился, заменившись жаждой исследований.

***

Вален стоял около избы и пытался заставить свое тело подчиниться. Все его усилия заканчивались крахом. Он хотел поскорее избавиться от подобных оков, они вызывали в волшебнике чувство беспомощности и страха. Перепробовав все доступные методы, волшебник решил войти в транс и изучить наложенное Олафом на него плетение. Это занятие могло затянуться надолго, но маг рискнул.

Он уже продолжительное время изучал свой организм, и когда ему стало казаться, что разгадка близка, его сосредоточенность нарушили. Чародей открыл глаза и увидел Скара, бесстыдно тыкающего пальцем его в щеку.

– Вален. А Вален. Это что волшебство такое?
– Спросил парень и ущипнул мага за бицепс.

– Скар, тебе не говорили о том, что ты появляешься не вовремя!
– Простонал волшебник.

– Постоянно.
– Отстраненно произнес мальчик, наблюдая за неподвижной фигурой.
– Особенно дядя. Вечно он недоволен... Слушай, Вален, это тебя враг заколдовал?

– Да враг...

– Круто!

– А теперь не мешай!
– Маг закрыл веки, но через некоторое время приоткрыл, проверить, не учинит ли снова что-нибудь малец. Однако тот бесшумно скрылся с поля зрения. Наверняка побежал за Сикарой. Чародей удовлетворенный отстранился от внешнего мира и начал медитировать.

Прошло немного времени, и он понял, как атака Олафа прошла его защиту. Белая ворона, как за глаза называли в гильдии любимца короля, не напитывал плетение энергией, а просто прикрепил его к жертве. Та сама его питала своими нервными импульсами, поступающими из мозга. Его собственная защита останавливала энергию, а не само пустое плетении. Валена поразила простота и элегантность данного заклинания. Оно состояло из двух частей: одна поглощала самые незначительные импульсы, а другая трансформировала их и направляла в нужные мышцы. Почему же оно не разрушилось при достижении цели - плетение без подпитки энергией может существовать только в уме мага-создателя.