судороги. Дыхание сбилось, и мышцы порой отказывались слушаться… Надо было

срочно десантироваться на берег. Но как? Пришла мысль: еще и потонем тут, в

этой дурацкой речушке… Был бы хоть Нил Голубой, а то всего лишь какая-то

горная гордячка… Тоже мне Амазонка, Лимпопо, понимаешь! И здесь я вдруг

увидел нависшее над водой большое сухое дерево, сучья которого уходили в глубь

реки.

— Паш, попробуй

минуточку побыть без меня! — крикнул я. — А я постараюсь зацепиться за это

дерево! Только смотри, чтобы тебя не унесло течением, о’кей?

Девчонка согласно

махнула мне головой и отцепилась. Меня понесло прямо на сосну, но нельзя было

ни промахнуться, ни промедлить. Во мне закипели злость и желание во что бы то

ни стало победить эту реку! Я вскрикнул и прыгнул из воды, точно черноморский

дельфин на показательных выступлениях. И все получилось! Я завис на толстом

суку, обхватив его руками и ногами. Потом чуть перевел дух и крикнул девчонке, барахтавшейся близ берега:

— Греби сюда!

Когда она приблизилась,

я протянул ей руку, и она ухватилась за нее обеими ладонями и тоже зависла над

водой. Потом мы еще минут пять, пыхтя и толкаясь, карабкались на ствол. А уж

оседлав наконец это дерево, более-менее спокойно перебрались на берег, где от

усталости сразу же, точно подкошенные, рухнули на скрипучий песок. Не знаю, сколько мы так провалялись, собирая в кулак остатки сил, да только вставать все

же пришлось, так как буря, кажется, разошлась уже не на шутку. Начался ливень.

Я первым поднялся на колени и увидел прямо перед собой внушительную скалу с

сеткой разломов, поросших мхом и кустами да редкими одинокими деревцами.

Захлебываясь от бьющих в лицо тугих струй летнего дождя, я все же сумел

разглядеть наверху горы небольшую щель, манящую к себе чернотой пещерки, в

которой, как я решил, вполне можно было бы переждать непогоду.

— Пойдем наверх! Вставай

же! — тронул я девчонку за плечо. — Там, кажется, есть пещера! Укроемся в ней

от ливня!

И мы, поднявшись, стали

спешно карабкаться на гору, скользя на ставших мокрыми камнях и отчаянно

цепляясь за корни, ветки, пучки трав и веревочки вьюнков. И только, конечно, здорово помогая друг другу, мы смогли быстро одолеть эту вершину и оторваться

от непогоды.

В ПЕЩЕРЕ

Пещера встретила нас

оглушающей тишиной и густой непроглядной темнотой.

— Светло, как у негра…

за пазухой… — негромко произнес я, а Пашка как-то судорожно вздохнула.

Я хотел уже было

продвинуться дальше, но подумал, а что, если в эту сухую расщелину на время

грозы собрались все окрестные гадюки? Показалось даже, что в глубине пещеры

кто-то шуршит и ворочается. От такой мысли у меня засосало под ложечкой, и я

так и остался стоять на месте у входа. Посветить было нечем. Хоть в широких, с

застежками-молниями, карманах моих бриджей лежали и мобильник, и зажигалка, и

даже ключ с брелоком-фонариком, но после столь долгого и обильного купания все

эти чудеса цивилизации пришли в полную негодность. Девчонка шагнула вперед, но

я удержал ее.

— Погоди, здесь могут

быть змеи!

Мысли путались. Что же

делать? Не стоять же нам тут до следующего утра? К счастью, помощь пришла

неожиданно и прямо с небес. Вдруг у нас за спинами раздался такой мощный и

весьма продолжительный электрический разряд, что все вокруг на несколько секунд

осветилось ярким лимонно-голубым сиянием. И я смог увидеть, что пещерка эта не

так уж и велика, всего-то метров пять-шесть в длину и метра два в ширину, а вот

в высоту она уходила, постоянно сужаясь, пожалуй, сантиметров на тысячу. Пол, если так можно выразиться, был неровным, усыпанным кусками горных пород и сухой

хвоей. Ну а в целом, тут было уютненько: тихо, сухо и безопасно… Змей, вроде

бы, видно не было, но все же мы простояли у входа еще минут двадцать, дожидаясь

очередных всполохов молний, чтобы все же окончательно убедиться в отсутствии